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Haydale, un producteur de graphène et de nanomatériaux basé au Royaume-Uni, a conclu un accord pour développer des lubrifiants à base de graphène pour le CERN, l’Organisation européenne pour la recherche nucléaire qui exploite le laboratoire européen de physique des particules, y compris des équipements tels que le Large Hadron Collider.
Le graphène est un matériau carboné constitué d’une seule couche atomique. Ces couches n’ont pas de liaison solide avec les couches au-dessus et en dessous, ce qui rend le matériau bien adapté à la lubrification puisque les couches peuvent facilement être décalées les unes par rapport aux autres.
Le CERN exploite le plus grand laboratoire de physique des particules au monde, utilisant des accélérateurs et des détecteurs de particules pour étudier leurs particules fondamentales. Le premier propulse des faisceaux de particules les uns contre les autres ou contre des objets fixes, et le second enregistre les résultats.
« Les polymères dans les huiles et les graisses actuellement utilisées sont très sensibles aux dommages causés par les radiations conduisant à la dégradation du lubrifiant », a déclaré Haydale dans un communiqué de presse. « L’objectif est de pouvoir augmenter la durée de vie des lubrifiants en ajoutant des nanomatériaux fonctionnalisés, dont le graphène. L’objectif est d’augmenter la résistance du matériau, et de meilleures caractéristiques de dispersion devraient aider à atteindre cet objectif.
Michal Macha, chercheur principal au CERN basé à Genève, en Suisse, a noté que les lubrifiants dans les centrales nucléaires doivent fonctionner dans un «environnement extrême à rayonnement élevé».
Parmi les équipements de physique des particules du CERN se trouve le célèbre Grand collisionneur de hadrons, le plus grand et le plus puissant accélérateur de particules au monde. Il se compose d’un anneau de près de 17 milles d’aimants supraconducteurs avec des structures le long de l’anneau pour aider à accélérer les particules. Deux faisceaux de particules se déplacent à une vitesse proche de la vitesse de la lumière avant de se heurter. Haydale possède des bureaux au Royaume-Uni, aux États-Unis, en Corée et en Thaïlande. Elle fabrique des élastomères, des encres et des revêtements, des composites en fibre de carbone et des masques en graphène, entre autres produits pour les applications aérospatiales, automobiles et marines, entre autres.
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