Clippard est présent en Europe depuis 50 ans. 

Tout a commencé avec deux personnes poursuivant un rêve. Aujourd’hui, Clippard Europe souffle ses cinquante bougies.

En 1975, Max Comes et sa femme Doris s’envolèrent pour l’Ohio. Leur destination : le siège de Clippard Instrument Laboratory à Cincinnati. Leur mission : démontrer que l’Europe était prête pour cette entreprise américaine spécialisée. Ils furent chaleureusement accueillis par le fondateur, Leonard Clippard, qui fut impressionné. Environ six mois plus tard, le 1er avril 1976, la filiale européenne de Clippard ouvrait ses portes à Wavre.

Cinquante ans plus tard, Clippard Europe célèbre son anniversaire depuis ses bureaux et son centre logistique situés au UCL Science Park de Louvain-la-Neuve, où l’entreprise est installée depuis que les locaux de Wavre sont devenus trop exigus. Parallèlement, la maison mère américaine fête cette année son 80e anniversaire.  Deux anniversaires, une belle occasion de mettre en lumière l’histoire et les valeurs fascinantes de Clippard.

Une aventure belge aux racines américaines

Le laboratoire Clippard Instrument a été fondé en 1946 par W. Leonard Clippard Jr. à Cincinnati, dans l’Ohio. Mais son histoire commence en réalité quelques années plus tôt : pendant la Seconde Guerre mondiale, Leonard, réformé pour cause de cécité d’un œil, fabriquait, le soir, à la table de sa cuisine, de petites bobines pour les talkies-walkies de l’armée américaine. De cette première expérience est née progressivement une entreprise à part entière.

Initialement, Clippard se concentrait sur la fabrication de composants électroniques. Dans les années 1950, l’entreprise a décelé un créneau inexploité : la pneumatique miniature. Cette idée s’est révélée visionnaire : dès les années 1960, Clippard était devenu un fabricant exclusif de systèmes pneumatiques, tandis que la production de bobines devenait non rentable face à la concurrence et aux nouvelles technologies. Pour répondre à la demande croissante, Clippard a investi dans de nouvelles machines et s’est installé sur un nouveau site. Au milieu des années 1970, Clippard a également mis en place des centres de formation afin de permettre à ses distributeurs d’acquérir une meilleure connaissance des produits et de leurs applications.

C’est dans ce contexte que Max Comes entre en scène. Max a été présenté à Clippard par Rocke International, une société d’exportation américaine qui distribuait alors la marque. Max organisait des salons professionnels, dispensait des formations et a progressivement développé un réseau. À l’expiration du contrat entre Rocke International et Clippard, Max a saisi l’opportunité. Son enthousiasme était communicatif et a fini par convaincre Leonard Clippard. Avec Clippard Europe, Clippard a pu mieux contrôler et développer ses ventes et sa distribution en Europe.

De 1976 à 2026 : différents, mais avec le même ADN

Le bâtiment loué à Wavre, d’où Clippard Europe avait été lancée, devint rapidement trop petit. En 1985, Bob Clippard – représentant alors la deuxième génération de Clippard à la tête de la maison mère – se rendit en Belgique avec Max pour visiter des sites potentiels. En 1987, le moment était enfin venu : le tout nouveau bâtiment ouvrait ses portes à Louvain-la-Neuve. Situé au cœur du Parc scientifique, où l’innovation est au centre des préoccupations, ce lieu correspondait parfaitement à l’esprit novateur de Clippard.

Aujourd’hui, Clippard Europe est présente dans plus de trente pays, des grandes métropoles industrielles comme l’Allemagne, la France, les Pays-Bas et le Royaume-Uni, à l’Europe de l’Est, la Turquie et certaines régions d’Afrique du Nord. Plus de 60 % de son chiffre d’affaires européen provient de solutions sur mesure : des produits développés, adaptés et perfectionnés en collaboration avec le client.

La gamme de produits a évolué au fil du temps : aujourd’hui, Clippard se spécialise dans les solutions de contrôle de débit et de pression de précision pour les marchés médical, analytique et industriels de niche, et propose plus de 7 000 produits standard. L’entreprise demeure entièrement détenue par la troisième génération de la famille Clippard, avec Bill Clippard à sa tête.

Petit mais indispensable

Dans un marché où les grands acteurs rivalisent sur le volume et le prix, Clippard a toujours privilégié la précision, la qualité et la proximité avec ses clients. L’entreprise n’est pas un producteur de masse – cela irait à l’encontre de l’ADN de Clippard, une entreprise familiale. Selon Dirk Thomas, directeur général de Clippard Europe, c’est aussi là que réside la force de la firme :  « Après cinquante ans, nous sommes toujours la même entreprise : suffisamment petite pour offrir un service personnalisé, suffisamment grande pour couvrir toute l’Europe. Préserver cet équilibre est à la fois notre plus grand défi et notre plus grand atout. »

Clippard privilégie une collaboration étroite avec ses clients et ses partenaires réguliers, et s’engage à fournir des produits de qualité. 100 % des produits sont testés avant expédition. Cette philosophie est essentielle dans les secteurs où la précision est une question de vie ou de mort. Tensiomètres, équipements d’analyse, instruments médicaux, systèmes de laboratoire : toutes ces applications contiennent des valves miniatures dont vous dépendez au quotidien.

Les cinquante prochaines années

Cinquante ans après sa création à Wavre, l’avenir des produits Clippard repose sur la simplification des processus. Grâce aux régulateurs de pression et de débit intelligents Cordis et aux modules plug-and-play, Clippard Europe aide ses clients à innover plus rapidement et avec une fiabilité irréprochable, grâce à des solutions conçues pour des milliards de cycles.

Malgré les progrès technologiques, les valeurs de l’entreprise sont restées inchangées. Qu’il s’agisse d’une vanne standard ou d’un projet sur mesure unique, tout repose sur la confiance que l’entreprise entretient avec ses clients, ses partenaires et son siège social à Cincinnati – des liens que Max Comes a tissés dès 1976. Au cours des cinquante prochaines années, Clippard ambitionne également de proposer à l’Europe des solutions innovantes, où les valeurs familiales et une approche à taille humaine demeurent essentielles.

Source : https://www.automation-magazine.be/index.php/nl/5722-viering-vijftig-jaar-clippard-in-europa