Les États-Unis et le Canada veulent du lithium mexicain.

Dans le cadre du processus d’extraction de l’argile, une excavatrice brise la couche arable pour extraire l’argile et la transférer dans un camion. © Drotik Roman

Les dirigeants du Mexique, des États-Unis et du Canada ont tous appelé les entreprises privées de ces deux dernières sociétés à participer à l’industrie du lithium naissante et récemment nationalisée de la première.

Ils pourraient cependant être en désaccord sur la forme spécifique de cette participation.

Selon les dirigeants eux-mêmes, un accord pourrait être essentiel pour le développement d’une nouvelle base d’approvisionnement du minéral blanc, qui semble important pour les véhicules électriques, ainsi que pour d’autres industries utilisatrices finales telles que l’industrie des graisses.

D’importants gisements de lithium ont été découverts dans le désert de Sonora au Mexique, suffisamment importants pour classer le pays au dixième rang mondial. L’extraction commerciale n’a pas encore eu lieu, mais le président Andres Manuel Lopez Obrador a décrété l’année dernière que le lithium ne pouvait être extrait et vendu que par des entités publiques.

Le lithium est un ingrédient clé des batteries lithium-ion, y compris celles utilisées dans les véhicules électriques. Il est également utilisé comme épaississant dans environ les trois quarts des graisses du monde et dans d’autres applications telles que la fabrication du verre, mais le minéral est désormais principalement destiné aux véhicules électriques, et avec l’augmentation des ventes de véhicules électriques, des inquiétudes ont surgi quant à savoir si l’approvisionnement en lithium peut garder en haut. En conséquence, un nombre croissant de gouvernements prennent des mesures pour garantir l’accès.

Alors que la demande de lithium monte en flèche, les prix ont également bondi – au point que certains fabricants de graisse se tournent vers des épaississants alternatifs.

Lors d’un sommet commercial entre les trois pays ce mois-ci, le Premier ministre canadien Justin Trudeau a appelé le Mexique à permettre aux entreprises canadiennes d’accéder aux matériaux critiques et à des segments de l’industrie énergétique mexicaine. Puis, dans une interview la semaine dernière avec la nouvelle organisation mexicaine Milenio, le secrétaire d’État adjoint américain aux affaires de l’hémisphère occidental, Brian Nichols, a exhorté le Mexique à autoriser les entreprises américaines et canadiennes à entrer sur le marché, affirmant qu’elles peuvent développer des technologies pour extraire le lithium des sols argileux répandus. dans la Sonore.

Cet environnement diffère des salines et des gisements de minéraux durs qui caractérisent la plupart des sources de lithium dans le monde. Les technologies permettant d’extraire le lithium de l’argile n’ont pas encore été commercialisées.

L’automne dernier, Obrador a également appelé les entreprises américaines et canadiennes à investir dans l’industrie mexicaine du lithium, mais il a précisé qu’il envisageait des partenariats avec des entités publiques mexicaines et que les entités mexicaines conserveraient une participation majoritaire.

Les responsables canadiens et américains semblent vouloir que les entreprises de leur pays aient plus de liberté. Des responsables ont déclaré que la question était en cours de négociation dans le cadre de l’accord de libre-échange entre les États-Unis, le Mexique et le Canada, connu sous le nom d’USMCA.

Des entreprises d’autres pays développaient des projets de lithium au Mexique lorsque Obrador a nationalisé l’industrie. En particulier, au moins une entreprise chinoise avait obtenu plusieurs permis pour un projet qui a été annulé par l’action d’Obrador. (lubesngreases 25/01/23)