Lopal parie gros sur les matériaux de la batterie.

Au cours des deux dernières décennies, Lopal Technology Co. s’est rapidement développée pour devenir un acteur majeur sur le marché chinois des lubrifiants. Aujourd’hui, l’entreprise investit gros pour tenter de devenir un fournisseur important de matières premières utilisées pour fabriquer des batteries lithium-ion pour véhicules électriques.

Hier, les actionnaires de Lopal ont voté en faveur d’un projet de création d’une coentreprise qui construirait une usine de 235 millions de dollars américains en Indonésie avec une capacité de production de 100 000 tonnes métriques par an de phosphate de fer et de lithium utilisé pour fabriquer des cathodes dans les batteries de véhicules électriques.

Il s’agit du plus important d’une série de projets de ce type entrepris par la société, et leur prix combiné l’a suffisamment exploité pour avoir suscité une enquête formelle de la Bourse de Shanghai. Lopal soutient qu’il s’engage très tôt dans un boom qui devrait générer des retours sur investissement sains.

Basée à Nanjing, dans la province du Jiangsu, Lopal a été fondée en 2003 et n’est devenue une société cotée en bourse qu’en 2016. Les lubrifiants étaient son activité d’origine et l’entreprise a connu une croissance rapide au cours de la première moitié de la décennie précédente, en grande partie grâce à la force de son marketing. . Sa marque a acquis une large reconnaissance en Chine après qu’une voiture de cascade arborant son logo a sauté le fleuve Amour en 2014. La vidéo de l’événement est devenue virale après que Lopal l’a publiée sur les plateformes de médias sociaux Weibo et WeChat.

Lopal prétend désormais être le huitième fournisseur de lubrifiants en Chine, avec trois usines en Chine avec une capacité combinée de 500 000 t/a de lubrifiants et d’autres matériaux d’entretien automobile tels que le liquide de refroidissement antigel et le fluide d’échappement diesel à l’urée.

La société s’est diversifiée dans d’autres activités telles que la production de conteneurs de lubrifiants en plastique et la fourniture d’équipements utilisés par les prestataires de services automobiles, et elle dispose d’une division d’innovation à la recherche d’opportunités dans les batteries de véhicules électriques et les piles à combustible à hydrogène.

Lopal a déjà pris pied dans la production de phosphate de fer et de lithium, une alternative à l’oxyde de cobalt et de lithium pour les cathodes des batteries lithium-ion. Le phosphate de fer et de lithium a une densité énergétique inférieure à celle de l’oxyde de cobalt et de lithium, mais il est plus stable, moins cher et, selon certains, aurait moins d’impacts négatifs sur l’environnement. Il est également confronté à moins de contraintes de chaîne d’approvisionnement que les matériaux de type cobalt.

Lopal possède actuellement une usine d’une capacité nominale de production de 10 800 t/a de phosphate de fer et de lithium, mais elle indique que l’installation fonctionne au-dessus de ce taux et que la société doit encore s’approvisionner auprès d’autres fournisseurs pour répondre à toutes les commandes.

Deux autres projets en Chine ajouteraient 55 000 t/a de capacité, mais Lopal a déclaré qu’il en voulait plus et qu’il souhaitait également une certaine capacité dans des emplacements avantageux pour l’approvisionnement des marchés étrangers. Le projet indonésien serait une coentreprise avec Stellar Kapital Investments, une société d’investissement créée il y a six ans.

Selon les documents déposés par Lopal à la Bourse de Shanghai, la société chinoise a autorisé 700 000 $ pour lancer la coentreprise, tandis que Stellar fournit 300 000 $. Les sociétés ont également convenu qu’elles fourniraient un total de 40 % du prix de 235 millions de dollars et que la coentreprise financerait le reste. Lopal a accepté de combler toute lacune.

Les sociétés prévoient de construire l’usine en deux phases, la première phase établissant une capacité de 50 000 t/a qui ouvrirait en 2023.

 Une partie des divulgations de Lopal a été fournie la semaine dernière en réponse à la demande officielle d’informations de la bourse sur ses investissements dans le phosphate de fer et de lithium. Dans sa demande, la bourse a noté que la société avait un solde de trésorerie de 578 millions de yens (90 millions de dollars américains) à la fin de son troisième trimestre et des prêts à court et à long terme totalisant plus de 1,5 milliard de yens.

Lopal a reconnu que ses engagements d’investissement liés au phosphate de fer lithium s’élèvent à 3,8 milliards de yens, y compris un site de production de phosphate de fer et une installation qui recyclerait le phosphate de fer lithium. Il a identifié les risques potentiels pour ces investissements et a discuté de la raison d’être de l’entreprise pour les faire.

(lubesngreases 19/11/21)