Impact socio-économique des fermetures de raffineries en Californie.

Le secteur des carburants en Californie traverse une phase de transformation majeure avec la fermeture programmée de deux raffineries importantes : Phillips 66 à Los Angeles/Wilmington d’ici fin 2025 et Valero à Benicia en avril 2026. Ces deux sites représentent 17 % de la capacité d’essence de l’État. Les fermetures sont causées par des pressions réglementaires, la hausse des coûts d’exploitation et la baisse structurelle de la demande en carburants traditionnels.

Face à ces évolutions, le gouverneur Gavin Newsom a reconnu les enjeux de dépollution et annoncé des mesures de transition pour le secteur, tout en soutenant paradoxalement un projet de loi visant à relancer les forages pétroliers dans le comté de Kern afin de sécuriser l’approvisionnement énergétique.

Pour les distributeurs et négociants de carburants, la réduction de la production locale accroît les risques : volatilité des prix, disponibilité plus restreinte des produits, dépendance accrue aux importations coûteuses et moins prévisibles, et sensibilité renforcée aux arrêts de maintenance des raffineries restantes. Ils devront renforcer la gestion des stocks, diversifier les sources d’approvisionnement et surveiller de près les terminaux.

Des solutions de long terme émergent, comme le projet de pipeline Western Gateway reliant le Texas à l’Arizona, potentiellement extensible vers la Californie, susceptible d’améliorer l’accès aux produits raffinés d’ici la fin des années 2020.

Les fermetures auront également un impact socio-économique important : plusieurs centaines d’emplois supprimés et une transformation du site de Wilmington en un vaste complexe à usage mixte. Malgré ces défis, la transition énergétique californienne ouvre aussi de nouvelles opportunités pour les distributeurs, notamment via la croissance du diesel renouvelable, l’évolution des formulations de carburants et le développement de services à valeur ajoutée.

En résumé, le secteur aval des carburants en Californie doit faire preuve de flexibilité et d’adaptation pour naviguer dans une période de mutation profonde et durable.