Les centres de données offrent des opportunités aux fabricants et aux distributeurs de lubrifiants.

Alors que la demande de lubrifiants a diminué ces dernières années dans des secteurs tels que l’automobile grand public et certains secteurs manufacturiers traditionnels en raison de l’amélioration de l’efficacité et de l’électrification, la croissance rapide des industries à forte intensité énergétique ouvre de nouvelles opportunités pour les fabricants et les distributeurs de lubrifiants.

L’expansion mondiale des centres de données, alimentée par la croissance fulgurante de l’intelligence artificielle, du cloud computing et de la connectivité ultra-rapide, transforme non seulement le paysage numérique, mais provoque également une forte augmentation de la consommation énergétique mondiale. Cette demande croissante ouvre de nouvelles opportunités à forte valeur ajoutée pour les fabricants et distributeurs de lubrifiants prêts à relever les défis techniques et opérationnels de ce secteur en pleine évolution.

Selon les projections du secteur, les centres de données pourraient représenter jusqu’à 8 % de la consommation mondiale d’électricité d’ici 2030, alimentés par les projets à très grande échelle et l’appétit toujours croissant pour les services numériques. Cette forte hausse des besoins énergétiques stimule le développement rapide des centrales électriques au gaz, des parcs éoliens et des générateurs diesel de secours, qui dépendent tous de lubrifiants haute performance pour assurer le bon fonctionnement des équipements critiques. Des turbines et compresseurs aux transformateurs et moteurs, les huiles et graisses spécialisées sont essentielles pour garantir la fiabilité dans des conditions d’utilisation intensives, 24 heures sur 24.

Les huiles pour turbines représentent une opportunité majeure. Elles doivent non seulement résister à l’oxydation à haute température, mais aussi atténuer les vernis, un défi majeur pour les systèmes de turbines modernes. Le vernis, résidu collant formé par la dégradation de l’huile, peut altérer les performances des équipements et entraîner des temps d’arrêt coûteux. Les formulations avancées d’huiles pour turbines, dotées d’une stabilité thermique améliorée et d’additifs anti-vernis, sont de plus en plus demandées pour prévenir l’accumulation de vernis et maintenir l’efficacité. Chevron, leader dans ce domaine, propose ses huiles pour turbines GST Advantage™ avec la technologie VARTECH™, formulées à partir d’huiles de base du groupe II et d’additifs avancés pour réduire la dégradation de l’huile et inhiber les précurseurs de vernis, garantissant ainsi la fiabilité à long terme des équipements. De plus, pour les systèmes déjà affectés, des produits et services spécialisés d’élimination du vernis, tels que le nettoyant pour systèmes industriels VARTECH™ (ISC) de Chevron, qui dissout le vernis existant en particules submicroniques pour l’éliminer lors des vidanges, et des systèmes de filtration complémentaires, gagnent en popularité.

Les distributeurs de lubrifiants intensifient également leurs efforts en proposant des solutions d’atténuation des vernis pour améliorer la longévité des équipements. Par exemple, les solutions brevetées d’atténuation des vernis de RelaDyne offrent des services d’élimination des vernis grâce à des technologies de filtration avancées et des nettoyants chimiques, ainsi que des programmes de surveillance de l’état des équipements. Ces solutions permettent de traiter les dépôts de vernis existants et de prévenir leur accumulation future dans les systèmes critiques. Ces solutions contribuent à restaurer les performances des équipements et à allonger les intervalles de maintenance dans les centres de données. De même, les huiles moteur conçues pour des intervalles de vidange plus longs deviennent essentielles face à l’augmentation des besoins en énergie.

Une autre innovation de pointe, le refroidissement par immersion à l’huile, gagne du terrain et révolutionne l’efficacité des centres de données. En immergeant les serveurs dans des fluides diélectriques, généralement à base d’huile synthétique ou minérale, cette méthode réduit considérablement les coûts énergétiques de refroidissement et prolonge la durée de vie du matériel. Contrairement au refroidissement par air traditionnel, qui nécessite des ventilateurs énergivores et des systèmes CVC complexes, ou au refroidissement par eau, qui présente des risques de fuites et de corrosion, le refroidissement par immersion à l’huile offre une conductivité thermique supérieure et une dissipation thermique uniforme. Sa nature non conductrice garantit la sécurité des composants électroniques sensibles, tandis que sa simplicité réduit les besoins de maintenance et l’impact environnemental, ce qui en fait un choix privilégié pour les centres de données de nouvelle génération. Pour les producteurs de lubrifiants et d’huiles de base, le refroidissement par immersion est un marché de haute technologie à forte marge, mûr pour la croissance. Les principales compagnies pétrolières qui fournissent déjà des huiles pour le refroidissement par immersion sont ExxonMobil, Shell, BP Castrol, Gulf Oil, ENEOS, Petronas et SK Enmove, avec des produits comme les liquides diélectriques d’ExxonMobil, les fluides à base de GTL de Shell et les formulations ON DC 15 et DC 20 de Castrol en tête.

Pour exploiter ces opportunités, les fournisseurs de lubrifiants doivent aller au-delà des produits standard. Ceux qui proposent des formulations avancées, notamment des huiles pour turbines résistantes aux vernis comme GST Advantage de Chevron, des solutions de dévernissage comme VARTECH ISC et des fluides de refroidissement par immersion, associés à des services comme la surveillance d’état, l’analyse des fluides et la maintenance prédictive, se démarqueront. Les distributeurs ont l’opportunité de se développer sur ce marché en nouant des partenariats solides avec de grandes compagnies pétrolières déjà connectées à des géants de la technologie et des entreprises d’infrastructure. Ces collaborations peuvent leur donner accès à des comptes clés, leur permettant ainsi de proposer des solutions personnalisées, telles que des services d’atténuation des vernis et un support technique pratique, s’appuyant sur l’expertise de leurs fournisseurs.

Alors que les mondes de l’énergie et des infrastructures numériques convergent, l’industrie des lubrifiants est appelée à jouer un rôle central dans l’avènement d’un avenir axé sur les données. Dans ce paysage en constante évolution, la réussite dépendra de la rapidité, de l’innovation et des alliances stratégiques.