L’objectif de parvenir à la neutralité carbone d’ici le milieu du siècle est clair, mais le chemin est semé d’embûches. L’un des principaux obstacles est la croissance démographique mondiale, qui devrait passer de 8 à près de 10 milliards d’habitants d’ici 2050, selon les estimations des Nations Unies, principalement en raison des économies en développement. Cette augmentation de la population pose le défi de fournir une énergie abordable pour répondre aux besoins fondamentaux, stimuler la croissance économique et élever le niveau de vie, en particulier dans les pays en développement.
Selon les dernières Perspectives mondiales de l’énergie (Global Energy Outlook) d’ExxonMobil, la consommation totale d’énergie devrait augmenter de 15 % d’ici 2050, parallèlement à la croissance démographique. Cette hausse est de 25 % dans les pays en développement, tandis que les pays développés devraient connaître une baisse de 10 %. Il est essentiel de répondre à cette demande croissante d’énergie en réduisant les émissions de carbone.
Les plus grandes entreprises énergétiques mondiales publient régulièrement leurs prévisions énergétiques ou leurs trajectoires de transition. Certaines proposent des scénarios qui partent d’un résultat hypothétique et identifient les conditions clés pour atteindre le résultat souhaité. D’autres, comme les dernières prévisions d’ExxonMobil, sont une projection de l’avenir basée sur les connaissances actuelles.
Les grands groupes énergétiques s’accordent largement sur la démarche à adopter pour atteindre les ambitions climatiques mondiales. Parmi les points communs figurent la nécessité d’une combinaison diversifiée de technologies, l’essor rapide des énergies renouvelables comme le solaire et l’éolien, et l’électrification identifiée comme un moteur essentiel de la transition. Le pétrole et le gaz devraient toujours jouer un rôle important, nécessitant des investissements continus substantiels, contrairement à la position de l’Agence internationale de l’énergie (AIE) selon laquelle aucun nouvel investissement dans ces secteurs n’est nécessaire.
Les perspectives des différentes entreprises divergent quant au rythme de la transition, à l’ampleur des investissements et au niveau de dépendance à l’égard de certaines technologies.
ExxonMobil a publié ses dernières perspectives en août 2024. La plus grande compagnie pétrolière des États-Unis y prévoit que la demande de pétrole restera supérieure à 100 millions de barils par jour (bpj) en 2050, ce qui correspond aux niveaux actuels. Quel que soit le « scénario crédible », le pétrole et le gaz naturel restent essentiels, affirme ExxonMobil.
Si BP, Shell et TotalEnergies reconnaissent tous le rôle durable du pétrole et du gaz, les prévisions d’ExxonMobil sont les plus agressives. Cela peut justifier en partie son objectif intransigeant de production de 4,3 millions de barils de pétrole et de gaz par jour d’ici 2024, soit 30 % de plus que son principal concurrent américain, Chevron. En revanche, BP avait déjà annoncé un objectif phare de réduction de sa production de pétrole à deux millions de barils équivalent pétrole par jour (boed) d’ici 2030, ce qui en fait la seule grande compagnie pétrolière à avoir un objectif de réduction.
Dans son rapport Energy Outlook 2024, publié en juillet 2024, BP prévoit que la consommation de pétrole diminuera progressivement jusqu’à 75 millions de barils par jour en 2050, après un pic en 2025. BP note toutefois que ce scénario de « trajectoire actuelle » n’est toujours pas aligné sur un budget carbone de 2 °C. Dans la stratégie de transition énergétique 2024 de Shell, la demande de pétrole ralentit dans la seconde moitié de cette décennie et pourrait commencer à diminuer dans les années 2030, en raison de l’augmentation de l’efficacité des véhicules et de l’essor des véhicules électriques.
Malgré l’adoption rapide des véhicules électriques dans le monde, ExxonMobil estime que ces véhicules n’auront pas d’impact significatif sur la demande mondiale de pétrole à long terme. Selon ExxonMobil, même si toutes les nouvelles voitures vendues après 2035 étaient électriques – un scénario peu probable – la demande de pétrole brut serait toujours de 85 millions de barils par jour en 2050, soit la même qu’en 2010.
La position optimiste d’ExxonMobil sur le pétrole est motivée par une augmentation prévue de 30 % de la demande de pétrole industriel et une hausse de 10 % du transport commercial (y compris le transport maritime, le camionnage et l’aviation), compensant la baisse de 25 % de la demande de véhicules légers.
BP considère que la baisse de la consommation de pétrole dans le transport routier est le principal facteur de cette baisse, qui résulte à la fois de l’amélioration de l’efficacité des véhicules et de l’augmentation des carburants alternatifs, notamment grâce à l’électrification des voitures et des camions. Toutefois, cette baisse est compensée au premier semestre par l’utilisation croissante du pétrole comme matière première, notamment dans le secteur pétrochimique.
Les combustibles fossiles – pétrole, gaz naturel (56 %) et charbon (25 %) – représentent actuellement environ 80 % du mix énergétique mondial. ExxonMobil prévoit que le pétrole et le gaz continueront d’être la principale source d’énergie en 2050, représentant 54 % du mix énergétique mondial. La consommation de charbon devrait diminuer de 25 % à 13 %, remplacée par des sources à plus faibles émissions, notamment le gaz naturel.
La multinationale française TotalEnergies a publié ses dernières perspectives énergétiques en novembre 2023. Sur la base des tendances actuelles, TotalEnergies prévoit que 70 % de la demande mondiale en énergie primaire sera satisfaite par les combustibles fossiles en 2050 (pétrole 25 %, gaz 24 % ; charbon 20 %). De même, BP s’attend à ce que les combustibles fossiles contribuent aux deux tiers de l’énergie primaire d’ici le milieu du siècle, le charbon diminuant d’un peu plus d’un tiers pour atteindre environ 17 % de l’énergie mondiale.
Le gaz naturel est considéré comme un élément essentiel de la transition énergétique, notamment pour remplacer le charbon. Cependant, les avis divergent quant à son rôle futur. Selon BP, la hausse ou la baisse de la demande de gaz naturel au cours des 25 prochaines années dépend du rythme de la transition énergétique. Selon la trajectoire actuelle, la demande de gaz naturel augmenterait d’un cinquième, pour atteindre 25 % de l’énergie primaire d’ici 2050. Dans un scénario plus agressif, le gaz naturel pourrait tomber à la moitié de son niveau actuel, selon BP.
Tous les grands groupes énergétiques reconnaissent la nécessité d’investir en permanence dans le pétrole et le gaz, car la demande diminue plus lentement que le déclin naturel des gisements pétroliers. « Les réserves mondiales de pétrole et de gaz naturel disparaîtraient pratiquement sans investissements continus », déclare Chris Birdsall, directeur de l’économie, de l’énergie et de la planification stratégique d’Exxon.
Selon Birdsall, la transition vers des actifs non conventionnels à cycle plus court, principalement le schiste et les formations rocheuses denses, est notable, car la production de pétrole et de gaz à partir de ces sources diminue plus rapidement. Dans ses prévisions, ExxonMobil a suggéré que les actifs déclinent naturellement à un rythme de 15 % par an, ce qui signifie que les réserves mondiales de pétrole pourraient chuter de plus de 15 millions de barils par jour au cours de la première année seulement sans nouveaux investissements. Ces estimations sont plus élevées que celles de Shell, qui a précisé que le déclin naturel des champs de pétrole et de gaz du monde est d’environ 4 à 5 % par an.
Selon l’analyse d’ExxonMobil, la part des énergies renouvelables (hydraulique, éolienne, solaire et géothermique) dans le mix énergétique mondial devrait passer de 6 % à 15 %. Cela comprend une multiplication par quatre de la part de l’énergie solaire et éolienne, de 3 % à 12 %, d’ici 2050, soit un chiffre nettement inférieur à l’estimation des énergies renouvelables de l’AIE dans son scénario de politiques publiques « STEPS » (21 %). Selon ExxonMobil, la consommation d’électricité dans le mix énergétique mondial augmentera de 80 % d’ici 2050. La majeure partie de cette croissance est due à la demande croissante des économies émergentes.
La part des énergies renouvelables dans l’énergie primaire « plus que double » selon BP, passant d’un peu plus de 10 % en 2022 à plus d’un quart d’ici 2050. Selon le scénario « Current Course & Speed » de TotalEnergies, l’énergie solaire et éolienne (11 %), l’hydroélectricité (3 %) et la bioénergie (9 %) approchent un quart de la demande en énergie primaire. L’entreprise estime toutefois que ce scénario énergétique n’est pas soutenable, car il génère trop d’émissions.
Selon ExxonMobil, les émissions de dioxyde de carbone commenceront à diminuer pour la première fois d’ici 2030 et diminueront d’environ 25 % d’ici 2050, malgré l’augmentation de la demande énergétique. Le transport commercial et l’activité industrielle représentent à eux seuls la moitié des émissions mondiales en 2050, en raison du rôle limité de l’énergie solaire dans ces secteurs, selon eux. BP s’attend à ce que les émissions commencent à baisser plus tôt, d’ici le milieu de la décennie.
ExxonMobil a souligné l’importance de développer des solutions pour produire de l’hydrogène sans carbone, développer les biocarburants et faire progresser le captage, l’utilisation et le stockage du carbone (CCUS). Dans le cadre du processus CCUS, les émissions sont captées, transportées par pipeline vers des formations géologiques adaptées et stockées de manière permanente dans les profondeurs du sous-sol.
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