Si vous travaillez dans le domaine de la maintenance et de la fiabilité depuis un certain temps, vous avez peut-être entendu quelqu’un dire : « Nous devons vidanger ou changer l’huile en raison du nombre de particules visibles. »

Bien que la vérification des contaminants soit indispensable à tout bon programme d’inspection , il est important de savoir que les particules causant le plus de dommages aux pièces de la machine sont bien trop petites pour être vues à l’œil nu.

Pourquoi les petites particules sont plus importantes

Sans loupe ni microscope, l’œil humain ne peut voir que des particules d’une taille d’environ 40 microns. Les particules qui endommagent le plus nos lubrifiants sont de l’ordre de 3 à 10 microns, ce qui est beaucoup plus petit que ce que l’on peut voir lors d’une inspection visuelle classique du lubrifiant .

Ces particules sont plus préoccupantes que leurs homologues plus grosses car elles sont proches de la taille des épaisseurs de film typiques, ce qui peut leur permettre de traverser la zone de charge, causant des dommages aux pièces de la machine.

• Lubrification hydrodynamique (glissement) – Les films d’huile typiques mesurent entre 5 et 20 microns.
• Lubrification élastohydrodynamique (roulement) – Les films d’huile peuvent être inférieurs à 1 micron.

Décomposer

Un autre problème avec les petites particules est qu’elles sont plus difficiles à décomposer. Pour mieux comprendre ce concept, imaginez briser un gros bâton pour l’utiliser comme allume-feu dans votre cheminée.

Lorsque le bâton est long, vous pouvez le casser sur votre genou ou dans vos mains, brisant ainsi le plus gros bâton en morceaux plus petits. Cependant, si vous avez déjà fait cela auparavant, vous savez que lorsque vous obtenez un bâton de la taille de votre main, il est presque impossible de le briser davantage. Il en va de même pour les petites particules : au lieu d’être décomposées en tailles encore plus petites lorsqu’elles traversent la zone de charge, elles provoquent une usure abrasive .

Intégré

Lorsqu’une machine est livrée neuve par le fabricant d’équipement d’origine (OEM) ou qu’elle a été ramenée à l’usine après une reconstruction, il est toujours judicieux d’ effectuer un rinçage . Ce rinçage permettra d’évacuer toutes les particules qui pourraient encore se trouver dans la machine par l’orifice de vidange.

Ingéré

Les particules peuvent être ingérées à partir du processus, de l’atmosphère ou de la combustion par le biais de joints, de tuyaux et de flexibles qui fuient. Cependant, la méthode d’entrée la plus courante est par l’espace de tête. Les trappes ou les orifices ouverts sur le dessus d’un réservoir doivent être fermés pour empêcher l’entrée de particules.

L’un des éléments les plus négligés en matière d’infiltration de particules est le reniflard. Les machines sont souvent équipées d’un évent ou d’un bouchon ventilé pour permettre à la machine de respirer. Ceux-ci permettent un chemin direct aux contaminants.

Les lubrifiants hydrauliques ont souvent des objectifs de propreté stricts, mais pensez à la protection de l’espace libre sur la plupart des unités – un capuchon avec de la laine d’acier à tissage serré. Le remplacement de ceux-ci par un filtre à faible micron aidera à éliminer ce chemin facile.

Généré

Les particules provenant de ce type d’infiltration sont le plus souvent contrôlées par des filtres à lubrifiant. Il faut cependant tenir compte de ce point : rappelez-vous de l’épaisseur des films dont nous avons parlé plus tôt. Si vos composants sont séparés par de très petites épaisseurs de film et que vous utilisez un filtre de 40 microns, éliminez-vous les particules qui causent les dégâts ? Lorsque vous choisissez des filtres pour machines, il est important de garder à l’esprit vos objectifs de propreté du lubrifiant.

Vos machines ont-elles un problème ?

L’analyse des lubrifiants est le moyen le plus courant de quantifier le nombre de petites particules présentes dans les machines. Ces informations peuvent être très utiles, car elles permettent de savoir si les mesures proactives telles que le contrôle de l’espace de tête fonctionnent, et permettent également aux utilisateurs de savoir que la stratégie de filtration actuelle contribue à éliminer les particules de la bonne taille.

( Source : Par Travis Richardson Noria Corporation via machinerylubrication )