Peter Greven développe sa production d’esters pour répondre à la demande de lubrifiants durables.

Dans un secteur de plus en plus axé sur la durabilité, Peter Greven GmbH & Co. KG se positionne comme un acteur clé sur le marché des esters biosourcés. Denise Haas, responsable marketing, a partagé ses réflexions sur la croissance de l’entreprise, le rôle des esters dans la lubrification durable et les défis liés à la distinction entre produits « naturels » et « synthétiques ».

Peter Greven est spécialisé dans la production de dérivés oléochimiques. Fondée en 1923, Peter Greven a son siège social à Bad Münstereifel, près de Cologne, en Allemagne, et exploite plusieurs sites de production en Allemagne, aux Pays-Bas et en Malaisie. L’entreprise a également étendu sa présence à l’échelle mondiale, notamment aux États-Unis, où elle exploite Norac Additives après une acquisition clé en 2017.

Selon Mme Haas, Peter Greven n’a pas observé de nouvelles capacités de production significatives chez ses concurrents au cours des dernières années. « Tout le monde essaie d’utiliser les capacités dont il dispose déjà », a-t-elle déclaré. Elle a toutefois noté que les esters deviennent une part de plus en plus importante de l’industrie des lubrifiants, en particulier à mesure que le secteur évolue vers des lubrifiants plus durables et bio. Récemment, l’entreprise a annoncé que Norac Additives construirait une nouvelle ligne d’estérification à Helena, Arkansas, États-Unis

Bien que les esters restent un segment de niche, leur croissance a été remarquable. « Les esters sont encore une application de niche, mais elle connaît une croissance significative », a noté Haas. L’usine de l’entreprise en Arkansas est conçue pour produire des esters solides et liquides, marquant ainsi une expansion sur le marché américain. « Nous nous concentrerons sur l’industrie des lubrifiants dans le cadre de nos activités aux États-Unis, ce qui en fera un objectif clé pour la nouvelle ligne. »

Le projet devrait être achevé d’ici la fin de 2025.

Applications des esters dans les lubrifiants

Dans l’industrie des lubrifiants, les esters sont principalement utilisés comme huiles de base, mais ils peuvent également servir d’additifs. Par rapport aux huiles minérales, les esters offrent des avantages tels qu’une perte par évaporation et une viscosité améliorées, ce qui en fait une alternative intéressante pour des applications spécifiques. « Les esters fonctionnent très bien comme huile de base, mais pour certaines formulations, ils sont utilisés comme additif pour améliorer certaines caractéristiques comme la perte par évaporation », explique Haas.

L’entreprise produit des polyols et des esters complexes, dont le temps de production varie en fonction du produit spécifique. « Le temps de production dépend des matières premières et de la classe de viscosité, ce qui influence le temps nécessaire à la production d’un lot sur la ligne », a ajouté Haas.

Le débat entre naturel et synthétique

L’un des défis de l’industrie est l’absence d’une définition claire des esters « naturels » et « synthétiques ». « Il n’existe pas de définition spécifique dans l’ensemble de l’industrie », a déclaré Haas. Certaines entreprises, dont Peter Greven, produisent des esters dérivés d’acides gras d’origine végétale, mais ceux-ci sont parfois encore qualifiés de synthétiques en raison du processus d’estérification. « Les termes naturels et synthétiques sont tous deux utilisés, et pour certains, les esters sont considérés comme des produits synthétiques malgré leur origine végétale. »

Cette ambiguïté s’étend au débat plus large sur l’empreinte carbone des esters naturels et synthétiques. Haas a noté que Peter Greven a mené une analyse du cycle de vie (ACV) comparant l’un de ses esters de base à un équivalent d’origine fossile. L’étude, menée avec le Nova Institute et vérifiée par des examinateurs externes, a montré que l’utilisation de LIGALUB 19 TMP, un ester de polyol à base d’acide gras de palmiste, entraînait une réduction de 15,8 % des émissions de gaz à effet de serre par rapport à son homologue d’origine fossile, l’adipate de diisotridécyle (DITA). Lorsque l’absorption de carbone biogénique (carbone stocké par les plantes pendant la croissance de la biomasse) était prise en compte, la réduction des émissions passait à 45,7 %. Des réductions d’émissions supplémentaires allant jusqu’à 61 % peuvent être obtenues en utilisant des matières premières certifiées RSPO, démontrant le rôle essentiel de l’approvisionnement durable.

Les matières premières certifiées RSPO sont des matières premières certifiées par la Table ronde pour une huile de palme durable (RSPO) comme étant produites selon des normes de durabilité strictes. La RSPO est une organisation mondiale qui promeut la production durable d’huile de palme en garantissant que l’huile de palme et ses dérivés (comme l’huile de palmiste) sont obtenus de manière à respecter l’environnement, les droits des travailleurs et les communautés locales.

Orientation vers l’avenir

Peter Greven envisage d’étendre ses activités aux États-Unis et de s’appuyer sur son succès européen. L’entreprise possède actuellement une filiale en Malaisie, mais n’y produit pas d’esters. « Notre activité se concentre principalement sur l’Europe et s’étendra aux États-Unis grâce à la nouvelle usine. En Malaisie, nous produisons principalement des stéarates métalliques, des savons alcalins et des dispersions », a déclaré M. Haas.

Alors que la demande de lubrifiants durables augmente, Peter Greven souhaite poursuivre son innovation dans les esters d’origine biologique, en proposant des alternatives respectueuses de l’environnement aux lubrifiants traditionnels à base de pétrole. (Source : fuelsandlubes 12/11/2024)