Les volumes record du Permien stimulent les majors pétrolières américaines.

ExxonMobil et Chevron pompent des volumes records du prolifique bassin de schiste du Permien, stimulés par des gains d’efficacité qui ont contribué à porter la production pétrolière américaine à un niveau record, au moment même où l’Opep+ se prépare à mettre des barils sur le marché.

ExxonMobil a annoncé une production de plus de 1,4 million de barils équivalent pétrole (bep/j) dans le Permien au troisième trimestre, soutenue par la clôture de son acquisition de Pioneer Natural Resources pour 60 milliards de dollars en mai. Parallèlement, la production de Chevron dans le bassin de schiste américain le plus performant a atteint un nouveau record pour l’entreprise à 950 000 bep/j, dépassant les attentes et la mettant sur la bonne voie pour atteindre un objectif de 1 million de bep/j l’année prochaine.

D’autres opérateurs ont également fait état de résultats solides dans le Permien, qui s’étend à l’ouest du Texas et au sud-est du Nouveau-Mexique. ConocoPhillips, leader indépendant du secteur amont aux États-Unis, a relevé ses prévisions de production pour l’ensemble de l’année après avoir enregistré des résultats records dans les 48 États contigus au cours du dernier trimestre. En fait, la forte production du Permien a contribué à faire grimper la production américaine globale de 1,5% pour atteindre un record de 13,4 millions de b/j en août, selon l’Energy Information Administration.

ExxonMobil, qui dévoilera le mois prochain un nouveau plan de développement pour le Permien lors d’un événement d’analystes, envisage déjà de réaliser des économies supérieures aux 2 milliards de dollars par an initialement prévus lors de l’annonce de l’accord. Le premier groupe pétrolier américain intègre le réseau d’infrastructures hydrauliques de Pioneer pour desservir les actifs combinés à moindre coût. Il tire également parti d’un centre d’opérations logistiques à distance dont il a hérité grâce à l’accord. « Nous venons d’établir un record historique pour Pioneer en termes de performances de forage en termes de pieds latéraux forés par jour », déclare le directeur général Darren Woods. Les excellentes performances des actifs du Colorado acquis lors du rachat de PDC Energy l’année dernière ont également soutenu Chevron, tout comme les récentes start-ups américaines du golfe du Mexique.

ExxonMobil a été le seul grand groupe pétrolier, hormis Shell, à pouvoir réduire sa dette nette au troisième trimestre. Cela suggère que son plan annuel de rachat d’actions de 20 milliards de dollars est viable dans le contexte actuel sans avoir recours à des ventes d’actifs, a noté HSBC. La surperformance du Permian, tirée par des gains de productivité qui contribuent à réduire les coûts, est de bon augure pour les grandes compagnies pétrolières américaines dans un contexte d’incertitude macroéconomique et d’inquiétudes quant à un marché excédentaire qui met les prix du pétrole sous pression.

Si ExxonMobil et Chevron ont tous deux augmenté leurs rendements pour les investisseurs, les analystes estiment que le programme de rachat d’actions de Chevron pourrait être plus vulnérable à moins que les prix du brut ne rebondissent. Mais les dépenses de Chevron dans le Permien devraient culminer cette année, le flux de trésorerie disponible devenant « davantage le moteur » en 2025 lorsque la production atteindra un plateau, selon le directeur général Mike Wirth. Chevron s’est fixé comme objectif de réduire ses coûts de 2 à 3 milliards de dollars d’ici fin 2026. Et ExxonMobil affirme que son objectif de 15 milliards de dollars d’économies d’ici 2027 reste sur la bonne voie, et pourrait même être dépassé.