La graisse est composée de trois composants : de l’huile, un épaississant et des additifs.

Les épaississants ont un impact sur la capacité et la compatibilité de la graisse. Par rapport à l’huile, les graisses sont plus efficaces pour contrôler les fuites et assurer l’étanchéité contre les contaminants, qui sont l’une des principales causes de défaillances mécaniques.

La graisse peut rester dans l’équipement pendant des périodes prolongées dans diverses conditions. Cependant, la graisse est difficile à évacuer et ne circule pas, ce qui signifie que si la graisse est contaminée pendant son fonctionnement, les particules resteront en place et causeront des dommages importants aux roulements.

De plus, les roulements à éléments roulants fonctionnent dans un régime élastohydrodynamique. Selon Machinery Lubrication , ce régime se produit lorsque le lubrifiant s’introduit entre des surfaces où il existe une petite zone de contact et un mouvement de roulement, comme les roulements à billes.

Ces conditions créent des pressions de contact élevées – parfois des centaines de milliers de psi – ce qui signifie que si de l’eau ou des particules contaminantes sont présentes, elles deviennent incroyablement destructrices.

Stratégies de contrôle de la contamination

Les stratégies les plus couramment utilisées dans les programmes de contrôle de la contamination sont une combinaison de :

1. Empêcher les contaminants de pénétrer
2. Élimination des contaminants grâce à des systèmes de filtration

Il est possible d’éliminer les contaminants de l’huile une fois qu’ils y sont introduits en utilisant des systèmes de filtration. Cependant, il est toujours conseillé de minimiser l’entrée de contaminants dans le système pour éviter la dégradation du lubrifiant et l’épuisement des additifs. Il sera toujours plus coûteux d’éliminer la saleté que de l’empêcher de pénétrer en premier lieu.

En revanche, une fois que des contaminants sont présents dans la graisse, ils sont presque impossibles à éliminer par filtration. Cela signifie que la seule option pour une stratégie de contrôle de la contamination par la graisse est d’empêcher les contaminants de pénétrer.

Malheureusement, il est fréquent que les utilisateurs finaux exposent involontairement les fûts de graisse à des contaminants . Cela affecte sérieusement la qualité de la graisse et des pièces de la machine. Une solution simple et parfois négligée est une plaque suiveuse.

Qu’est-ce qu’une plaque suiveuse ?

Un plateau suiveur est un outil capable de pomper la graisse directement depuis les tambours. Dans ce processus, une pompe crée un vide qui tire le plateau suiveur vers le fond du tambour, collectant la graisse au passage.

La plaque suiveuse présente quatre avantages principaux :

1. Maintient la graisse propre et préserve ses caractéristiques.
2. Comprime la graisse, évitant la formation de poches d’air et la cavitation de la pompe.
3. Aide à recueillir la graisse du fond du tambour, qui autrement resterait coincée.
4. Améliore les capacités globales de la pompe.

Tambour gauche sans plaque suiveuse ; tambour droit avec plaque suiveuse

Source de l’image : Tecalemit Australia

Avantage 1 : Gardez la graisse propre

Garder la graisse propre devrait être un objectif crucial pour chaque atelier et technicien.

Le maintien de la propreté de la graisse a pour but de garantir la longévité des pièces ou des systèmes lubrifiés. En effet, le film lubrifiant séparant les surfaces en contact, qu’elles soient roulantes ou coulissantes, est généralement très fin, de moins de 1 m à 10 m. Les particules plus grosses que l’épaisseur du film peuvent nuire au bon fonctionnement et à la durée de vie du roulement.

De plus, la graisse ne peut pas être filtrée efficacement après la formulation. Il y a deux raisons principales à cela :

1. La filtration nécessite que le fluide s’écoule et se mélange pour éliminer les contaminants de manière uniforme. La graisse ne possédant pas ces caractéristiques, la filtration n’est pas efficace.  
2. Les méthodes de filtration standard perturbent et décomposent généralement l’épaississant de la graisse, qui est conçu pour donner à la graisse sa consistance et maintenir la graisse en place pendant le service.

Avantage 2 : comprimer la graisse

Si la graisse est laissée ouverte et non comprimée, des poches d’air peuvent se former. Ces poches d’air peuvent perturber le système de lubrification et endommager la pompe par cavitation, mécanisme par lequel les bulles de vapeur (cavités) dans un fluide se développent et s’effondrent en raison des fluctuations de pression locales.

Avantage 3 : Aide à la collecte de la graisse

Lorsqu’un plateau suiveur n’est pas utilisé, le tambour ne peut pas être complètement vidé, ce qui entraîne un gaspillage de graisse. Dans certains cas, il peut y avoir jusqu’à 5 kg de déchets par tambour de 180 kg.

Étendu au nombre de fûts de graisse consommés dans un atelier, ce gaspillage de graisse peut être énorme et justifier l’achat d’un plateau suiveur.

Avantage 4 : Améliorer les capacités de la pompe

Lorsque la graisse n’est pas comprimée, une installation peut être confrontée à plusieurs défis, notamment :

• Affecte l’écoulement de la graisse.
• Affectant la durée de vie de la pompe.
• Machines sous-lubrifiées.

Sélection d’une plaque suiveuse

Le diamètre du plateau suiveur dépend du diamètre du conditionnement de la graisse. La masse du plateau est également un bon critère puisque la compacité de la graisse dépendra de la pression exercée sur celui-ci.

La consistance de la graisse joue également un rôle dans la sélection ; par exemple, une graisse NLGI 1 peut nécessiter une plaque suiveuse plus légère qu’une graisse NLGI 3.

(machinerylubrication. par Joseph Fotue)