La Chine abandonne les épaississants au lithium.

L’industrie chinoise des graisses continue de s’éloigner des épaississants au savon de lithium, selon la dernière enquête du National Lubricating Grease Institute basé aux États-Unis, alors que les producteurs recherchent des alternatives à un produit chimique de plus en plus utilisé pour les véhicules électriques.

L’enquête montre également que les producteurs chinois continuent de se tourner vers les épaississants à base de calcium et, dans une moindre mesure, vers la polyurée.

En revanche, l’utilisation des épaississants au lithium sur le marché japonais a fluctué ces dernières années, et la polyurée est la principale alternative au lithium.

L’enquête de l’organisation pour 2023, publiée la semaine dernière, a montré que les épaississants au savon de lithium conventionnels et complexes n’étaient utilisés que dans 47 % des graisses produites dans le pays l’année dernière, ce qui en fait la seule grande région où l’utilisation du lithium est inférieure à 50 %.

La Chine est de loin le plus grand marché mondial de graisses, et son utilisation combinée d’épaississants au lithium classiques et complexes est passée de 52 % de la production en 2022 à 70 % en 2020. Au cours de cette même période de quatre ans, la part des produits fabriqués avec des épaississants au calcium est passée de 19 % à 36 %. La majeure partie de cette augmentation a été réalisée avec des épaississants au calcium anhydre, dont l’utilisation est passée de 14 % à 29 %.

Au Japon, les épaississants au lithium ont été utilisés dans 59 % de la production l’année dernière. Ce chiffre est en baisse par rapport aux 62 % de 2022, mais les épaississants au lithium ont également été utilisés dans 59 % de la production en 2021 et 61 % en 2020.

L’utilisation de savons de calcium est restée faible au Japon et ne représentait que 4 % de la production en 2023. Au lieu de cela, le pays s’est appuyé beaucoup plus que tout autre marché sur les épaississants polyurées, qui ont été utilisés dans 31 % des produits l’année dernière, contre 27 % en 2022 et 26 % en 2020.

L’enquête du NLGI est considérée comme la mesure la plus complète de la production de graisse au monde, mais l’organisation reconnaît que la participation a diminué ces dernières années, érodant sa fiabilité en tant qu’indicateur de la taille de l’industrie ou sa validité statistique pour comparer les changements d’une année sur l’autre dans certaines régions.

Chuck Coe, président de Grease Technology Solutions, qui mène l’enquête pour le compte de NLGI, a déclaré que les comparaisons d’une année sur l’autre sont toujours valables pour le Japon et, dans une moindre mesure, pour la Chine.

Le rapport complet de 27 pages sur la production de graisse en 2023 comprend des données remontant à 2020 et peut être téléchargé sur le site Web du NLGI. Les entreprises membres du NLGI peuvent obtenir une copie gratuite et les non-membres peuvent acheter le rapport, qui contient des données classées par région géographique, type d’épaississant, type d’huile de base et année.