Baisse des épaississants au lithium en Europe.

Graisse verte utilisée dans les applications industrielles. © aumkabaum

La part des graisses fabriquées avec des épaississants au lithium a continué de diminuer en Europe en 2023, selon la dernière enquête du National Lubricating Grease Institute, conformément à une tendance mondiale depuis que les véhicules électriques ont entraîné une hausse des coûts du produit chimique.

Les graisses fabriquées avec des épaississants conventionnels au savon de lithium ou des épaississants complexes au savon de lithium représentaient 67 % de la production totale en Europe l’année dernière, selon l’enquête annuelle NLGI 2023 sur la production, publiée la semaine dernière. C’était une baisse par rapport à 70 % en 2021.

Le déclin du lithium a été beaucoup plus lent en Europe que pour l’industrie mondiale des graisses, et les producteurs européens s’appuient encore beaucoup plus sur ce produit chimique. Selon la section des données comparatives de l’enquête, la part des graisses fabriquées avec des épaississants au lithium dans le monde est tombée à 58 % en 2023, contre 62 % en 2022 et 70 % en 2020.

Jusqu’à ces dernières années, la graisse était l’une des principales utilisations du lithium, aux côtés de la fabrication du verre et des batteries lithium-ion. Aujourd’hui, la plus grande part de ce produit chimique est destinée aux véhicules électriques, dont les ventes ont explosé ces dernières années. La plupart des véhicules hybrides rechargeables et des modèles fonctionnant uniquement sur batterie utilisent des batteries lithium-ion.

Alors que les fournisseurs de lithium peinaient à répondre à la demande, les coûts ont grimpé en flèche. Les prix européens de l’hydroxyde de lithium sont passés de moins de 10 000 $ US la tonne début 2021 à environ 70 000 $/t au deuxième trimestre 2022, poussant de nombreux producteurs de graisse à essayer d’autres types d’épaississants. Depuis ce pic, les prix de l’hydroxyde de lithium ont chuté, alors que les producteurs du monde entier se précipitaient pour accroître leur production. Au premier trimestre de cette année, le prix européen est tombé en dessous de 14 000 $/t.

En Europe, ce sont spécifiquement les épaississants conventionnels au savon de lithium qui perdent du terrain, étant utilisés dans 49 % de la production globale de graisse de la région en 2023, contre 52 % en 2021. La part de la production utilisant des épaississants complexes au lithium est restée 18 % au cours de cette période. temps.

Les types d’épaississants remplaçant le lithium varient selon les régions. En Europe, ce sont les épaississants à base de calcium qui ont pris le relais, puisqu’ils représentaient 15 % de la production en 2021, contre 18 % l’année dernière. Les variétés hydratées et anhydres, le sulfonate de calcium et le calcium complexe ont tous représenté une petite part de cette augmentation.

En Amérique du Nord, l’utilisation d’épaississants à base de calcium a légèrement diminué et les savons d’aluminium et la polyurée ont été les principaux choix pour remplacer le lithium, selon l’enquête. Le marché mondial s’est orienté plus fortement vers le calcium que le marché européen ; les variétés de calcium ont été utilisées pour épaissir 24 % de toute la production de graisse en 2023, contre 16 % en 2021. L’utilisation mondiale de polyurée a augmenté de 7 % à 10 % au cours de la même période. Source : lubesngreases. 25/06/2024)