Les prévisions concernant le rythme auquel l’industrie automobile passera aux véhicules électriques varient encore considérablement. Ce qui est plus certain, c’est que la combinaison des groupes motopropulseurs automobiles deviendra moins uniforme.
L’ensemble des solutions proposées par les fournisseurs de lubrifiants va donc se fragmenter, a déclaré un responsable de Valvoline lors d’un événement industriel ici la semaine dernière. Il a ajouté que l’industrie est également confrontée à d’importants défis de formulation pour fournir de nouveaux produits pour les véhicules hybrides et électriques purs.
« L’électrification commence et la transition énergétique conduira à un mélange plus complexe de solutions de groupes motopropulseurs », a déclaré George Zhang, vice-président de Valvoline pour la recherche et le développement international, à Lubricant Expo North America le 19 mars.
Une grande attention est accordée ces jours-ci à la prévision de la rapidité avec laquelle les ventes d’automobiles se déplaceront vers les modèles utilisant de nouvelles énergies – ceux alimentés par batterie et d’autres carburants tels que l’hydrogène ou le gaz naturel comprimé. Mais jusqu’à présent, il n’y a guère de consensus en raison d’un certain nombre de variables significatives : le développement des infrastructures pour recharger les batteries ; les coûts futurs des véhicules électriques par rapport aux modèles conventionnels ; mesures législatives que les gouvernements pourraient prendre.
Quoi qu’il en soit, dit-il, il est clair qu’un grand nombre de véhicules propulsés uniquement par des moteurs à combustion interne resteront en service pendant de nombreuses années. Zhang a présenté une série de projections basées sur des développements futurs possibles. Les ventes mondiales de véhicules légers et lourds devraient atteindre 107 millions d’unités d’ici 2035, contre 92 millions en 2023.
Les ventes de véhicules propulsés uniquement par des moteurs à combustion interne pourraient chuter jusqu’à 43 millions d’ici 2035, a-t-il déclaré, si les gouvernements adoptent des lois restreignant de manière agressive leur utilisation. Ou encore, ils pourraient rester jusqu’à 72 millions si les investissements dans les infrastructures de recharge sont insuffisants et si l’alimentation par batterie ne parvient pas à s’implanter auprès des consommateurs.
« Le nombre de véhicules électriques va sans aucun doute augmenter dans le monde entier, mais il y aura des différences significatives entre les régions », a déclaré Zhang. Il a ajouté que les types d’alternatives varieront. « Les hybrides seront une solution viable, provisoire ou permanente, pendant longtemps. »
La diversité des types de véhicules est très importante pour les fournisseurs de lubrifiants, car différents groupes motopropulseurs nécessitent des produits différents. Les huiles pour moteurs automobiles constituent de loin la catégorie de produits la plus importante de l’industrie, mais les moteurs électriques n’en ont pas besoin. Mais les véhicules fonctionnant uniquement à batterie et les hybrides rechargeables imposent de nouvelles exigences de performance en matière de liquides de transmission, d’huiles pour engrenages et de graisses.
Les batteries des véhicules électriques génèrent de grandes quantités de chaleur qui doivent être gérées. D’un autre côté, les hybrides utilisent leur moteur thermique de manière plus intermittente que les véhicules conventionnels et peuvent avoir des températures de fonctionnement plus basses, ce qui exacerbe le problème de dilution du lubrifiant par le carburant et l’eau. Les lubrifiants doivent donc être formulés pour mieux tolérer ce problème.
Les lubrifiants et fluides pour véhicules électriques doivent également tolérer les charges électriques d’une manière qui n’est pas nécessaire dans les véhicules conventionnels, a déclaré Zhang. Les constructeurs automobiles s’efforcent également d’améliorer l’efficacité afin d’étendre l’autonomie des véhicules électriques.
« Cela stimulera la demande d’huiles de base de meilleure qualité », a déclaré Zhang.
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