Les huiles de base ne sont pas affectées par la conversion de Porvoo.

Neste a déclaré avoir achevé une étude stratégique pour la conversion de sa raffinerie de pétrole brut à Porvoo, en Finlande, et qu’elle allait maintenant entamer une longue transition vers le traitement des matériaux de l’usine sur le site.

Après avoir annoncé le projet dans un communiqué de presse du 20 décembre, la société énergétique finlandaise a refusé de commenter les implications pour l’usine d’huile de base API Groupe III du site, mais Chevron, qui reçoit les prélèvements de cette usine, a suggéré que la production d’huile de base ne serait pas affectée, même si ou quand la raffinerie arrête de traiter du pétrole brut.

Un représentant de Chevron a cité un accord de fourniture de pétrole de base entre les sociétés, mais n’a pas précisé si Neste était obligé de l’honorer en cas de conversion de la raffinerie. Chevron a refusé de divulguer la durée ou les autres termes de l’accord de fourniture depuis qu’il est entré en vigueur dans le cadre de l’achat par la société américaine des activités d’huile de base de Neste en 2022.

« L’étude se concentre sur le transport des carburants et non des huiles de base », a déclaré le représentant à Lube Report la semaine dernière, s’exprimant sous couvert d’anonymat car il n’était pas autorisé à commenter officiellement. « Notre accord d’enlèvement à long terme reste toujours en place avec Neste, et ils répondent aux exigences de ce contrat. »

Neste a été l’une des sociétés pétrolières les plus agressives en faisant évoluer ses activités au nom de la durabilité, en réduisant la transformation du pétrole brut et la production de produits pétroliers tout en accélérant la production de produits à plus faible empreinte carbone, tels que le diesel renouvelable et le carburant d’aviation. En 2021, elle a cessé ses opérations de raffinage dans ce qui était son autre raffinerie de brut finlandaise, à Naantali. Ce site est en cours de reconversion vers les activités portuaires et de terminaux de distribution.

À Porvoo, l’entreprise a annoncé qu’elle avait décidé de se tourner vers la transformation de matières premières renouvelables – un projet que les autorités ont évalué à 2,5 milliards d’euros. Ils ont toutefois ajouté que ce projet serait abordé par étapes, nécessiterait de multiples décisions d’investissement finales et ne serait achevé qu’au milieu des années 2030. En fin de compte, ils ont déclaré que le site aura la capacité de produire environ 3 millions de tonnes par an de produits renouvelables et circulaires, tels que du diesel renouvelable, du carburant d’aviation durable et des matières premières renouvelables et circulaires pour l’industrie des polymères et des produits chimiques.

« La demande de combustibles fossiles diminue sur nos marchés traditionnels en raison de la part croissante des combustibles renouvelables et de l’électrification », a déclaré le vice-président exécutif de la production pétrolière, Markku Korvenranta, dans le communiqué de presse. « La raffinerie de Porvoo lance cette feuille de route de transformation pour créer de manière proactive un avenir durable pour le site. »

Les raffineries traitant des matières premières renouvelables peuvent remplacer une gamme de produits pétroliers, mais jusqu’à présent, les huiles de base n’ont pas été intégrées dans leurs listes de production comme elles le sont dans les raffineries de carburants conventionnelles.

L’usine d’huile de base de Porvoo a une capacité de 250 000 t/an et est l’un des plus grands producteurs européens du groupe III. Pendant des années, Neste a commercialisé ces huiles sous sa marque Nexbase, mais Chevron a également acquis la marque et continue de commercialiser les huiles de base Porvoo en tant que telles.

Le porte-parole de Chevron a refusé de préciser si les matières premières pétrolières pourraient être transportées à Porvoo pour lui permettre de continuer à produire des stocks de base. Le porte-parole a mis en doute l’idée que l’usine fabrique des matières premières à partir de matières premières renouvelables, affirmant que la politique publique soutient la fabrication de produits tels que le kérosène et le diesel dans de telles installations, mais pas les matières premières.

« Bien qu’il existe des technologies mises en place pour la production d’huiles de base de haute qualité à partir de déchets plastiques, il n’existe aucun soutien politique pour celles-ci, et de tels projets seraient entravés par des problèmes de mise à l’échelle », a déclaré le porte-parole, ajoutant que la chaîne d’approvisionnement serait le plus grand défi pour la production commerciale d’huiles de base de pyrolyse.

L’annonce de Neste intervient à un moment où d’autres raffineurs européens s’engagent à abandonner les combustibles fossiles pour raffiner des matières premières durables telles que le soja ou l’huile de palme. Eni envisage une transformation similaire de sa raffinerie de Livourne, en Italie, qui comprend une grande usine d’huile de base du Groupe I.

Ces efforts s’alignent sur le Green Deal de l’Union européenne, une initiative politique globale visant à amener le monde à réduire fortement les émissions de gaz à effet de serre afin de freiner le réchauffement climatique.

Neste a déclaré que l’ambition de l’entreprise est de faire de la raffinerie de Porvoo « la raffinerie la plus durable d’Europe d’ici 2030 ».

« Neste s’engage à atteindre une production neutre en carbone d’ici 2035 et réduira l’intensité des émissions de carbone des produits vendus de 50 % d’ici 2040 », indique le communiqué de presse. « Neste a également fixé des normes élevées en matière de biodiversité, de droits de l’homme et de chaîne d’approvisionnement. »

L’entreprise a toujours été incluse dans les indices de durabilité Dow Jones et dans la liste Global 100 des entreprises les plus durables au monde. En 2022, le chiffre d’affaires de Neste s’élevait à 25,7 milliards d’euros.