Energy Fuels Inc., l’un des principaux producteurs américains d’uranium, d’éléments de terres rares (ÉTR) et de vanadium, a annoncé un protocole d’accord crucial avec Astron Corporation Limited, une société engagée dans l’exploration, le développement et la production de minéraux. sables et éléments de terres rares, dont le siège est à Sydney, en Australie.
Cet accord marque une étape importante dans le développement du projet Donald Rare Earth and Mineral Sands à Victoria, en Australie, et dans la sécurisation d’une source substantielle de sable monazite contenant des terres rares pour la chaîne d’approvisionnement basée aux États-Unis. Le sable monazite est la seule source commerciale de cérium, d’autres métaux des terres rares et de thorium, essentiels à de nombreuses industries.
Toute l’exploitation minière de monazite se concentre sur les gisements de placers car ils sont plus faciles à exploiter et la monazite est souvent présente en concentrations plus élevées que dans les gisements de roches dures. Aujourd’hui, la majeure partie de la monazite mondiale est produite dans les eaux offshore de l’Inde, de la Malaisie, du Vietnam et du Brésil. Le sud de l’Inde et le Sri Lanka possèdent les ressources offshore de monazite les plus étendues connues. L’Australie était autrefois le plus grand producteur mondial de monazite et est considérée comme possédant la plus grande ressource mondiale en monazite.
Le projet Donald, situé dans la région de Wimmera à Victoria, en Australie, est un gisement minéral critique « prêt à être mis en chantier ». Energy Fuels estime que ce projet fournira une source à court terme, à faible coût et à grande échelle de sable de monazite dans un concentré d’ÉTR (REEC) pour le traitement à l’usine de White Mesa de l’entreprise dans l’Utah, aux États-Unis. Le projet devrait fournir environ 7 000 à 14 000 tonnes métriques de REEC par an, contenant des quantités significatives d’oxydes totaux d’ÉTR (TREO), à partir de 2026.
L’investissement proposé par Energy Fuels d’environ 180 millions AUD (122 millions USD) est principalement destiné à la construction de la phase 1 du projet. Le projet Donald est en passe de devenir une nouvelle source à long terme de minéraux essentiels à la transition énergétique propre, notamment les ETR, le titane, le zircon et l’uranium. La production annuelle de REEC du projet contiendra des éléments clés tels que l’oxyde de néodyme-praséodyme (NdPr), l’oxyde de dysprosium (Dy) et l’oxyde de terbium (Tb), essentiels à la fabrication de puissants aimants permanents en ETR utilisés dans les véhicules électriques (VE), les éoliennes. , et d’autres technologies avancées.
Accord de coentreprise et d’enlèvement
Le protocole d’accord prévoit la formation d’une coentreprise entre Energy Fuels et Astron, couvrant le gisement Donald. Energy Fuels investira 180 millions AUD (122 millions USD) pour acquérir une participation de 49 % dans l’entreprise, avec Astron comme gestionnaire et opérateur. L’entreprise se concentrera initialement sur l’extraction de 7,5 millions de tonnes de minerai par an (phase 1), pouvant potentiellement doubler pour atteindre 15 millions de tonnes (phase 2). Energy Fuels conclura un accord d’enlèvement pour 100 % de la production REEC du projet Donald, tandis qu’Astron pourrait opter pour un accord d’enlèvement pour le produit concentré de minéraux lourds (HMC).
La chaîne d’approvisionnement en ETR d’Energy Fuels centrée sur les États-Unis
Energy Fuels développe activement une chaîne d’approvisionnement sécurisée en oxydes d’ÉTR centrée sur les États-Unis, en s’approvisionnant en concentrés de monazite à l’échelle mondiale. La société utilise son usine White Mesa pour la récupération des ETR et prévoit de produire un mélange de carbonate d’ÉTR et d’oxydes d’ÉTR séparés. Les capacités de l’usine en matière d’extraction par solvant, perfectionnées au cours de 40 ans, sont en cours d’adaptation pour produire de l’oxyde NdPr de haute pureté, avec des plans d’extension aux oxydes d’ÉTR « lourds ».
Mark S. Chalmers, président et chef de la direction d’Energy Fuels, a souligné la stratégie de l’entreprise visant à devenir un fournisseur diversifié à l’échelle mondiale et sur plusieurs décennies d’oxydes de terres rares pour aimants produits aux États-Unis.
« Notre partenariat avec Astron sur le projet Donald, aux côtés de notre projet Bahia au Brésil, nous positionne comme un acteur clé dans le secteur des ETR, contribuant à la réduction des émissions de carbone et à l’électrification », a déclaré Chalmers. (fuelsandlubes 29/12/2023)
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