ExxonMobil Corporation, leader mondial du secteur de l’énergie, a annoncé son intention de devenir l’un des principaux producteurs de lithium.
Le lithium est essentiel à la production de batteries lithium-ion, utilisées dans les véhicules électriques, l’électronique grand public, les systèmes de stockage d’énergie et d’autres technologies d’énergie propre. La demande de lithium devrait quadrupler d’ici 2030, et pratiquement tout le lithium est aujourd’hui produit en dehors de l’Amérique du Nord.
Les travaux ont commencé pour la première phase de production de lithium de l’entreprise en Amérique du Nord dans le sud-ouest de l’Arkansas, une région connue pour détenir d’importants gisements de lithium. L’offre de produits portera la marque Mobil™ Lithium, s’appuyant sur la riche histoire de partenariat technique approfondi entre Mobil et l’industrie automobile.
Cette initiative révolutionnaire marque un changement important dans la stratégie d’exploration de la société et souligne son engagement à diversifier les ressources énergétiques.
« Le lithium est essentiel à la transition énergétique, et ExxonMobil a un rôle de premier plan à jouer pour ouvrir la voie à l’électrification », a déclaré Dan Ammann, président d’ExxonMobil Low Carbon Solutions. « Ce projet historique met à profit des décennies d’expertise d’ExxonMobil pour libérer de vastes réserves de lithium nord-américain avec beaucoup moins d’impacts environnementaux que les opérations minières traditionnelles.
La société vise sa première production de lithium pour 2027 et évalue les opportunités de croissance à l’échelle mondiale. D’ici 2030, ExxonMobil vise à produire suffisamment de lithium pour répondre aux besoins de fabrication de plus d’un million de véhicules électriques par an. Des discussions avec des clients potentiels, notamment des fabricants de véhicules électriques et de batteries, sont en cours.
Le projet Arkansas Lithium
Début 2023, ExxonMobil a acquis les droits sur 120 000 acres bruts de la formation Smackover, dans le sud de l’Arkansas, considérée comme l’une des ressources de lithium les plus prolifiques de ce type en Amérique du Nord.
Situé dans les gisements naturels de saumure de l’Arkansas, le projet de puits de lithium d’ExxonMobil vise à extraire le lithium de manière efficace et durable. Cette initiative positionne non seulement ExxonMobil à l’avant-garde de l’extraction du lithium, mais contribue également au développement économique de l’Arkansas.
Le projet est conçu en mettant l’accent sur la minimisation de l’impact environnemental tout en maximisant l’efficacité des ressources. L’investissement d’ExxonMobil en Arkansas promet également de créer des opportunités d’emploi et de stimuler les économies locales.
Après avoir utilisé des méthodes conventionnelles de forage pétrolier et gazier pour accéder à l’eau salée riche en lithium provenant de réservoirs situés à environ 10 000 pieds sous terre, ExxonMobil utilisera la technologie d’extraction directe du lithium (DLE) pour séparer le lithium de l’eau salée. Le lithium sera ensuite converti sur place en matériau de qualité batterie. L’eau salée restante sera réinjectée dans les réservoirs souterrains. Le procédé DLE produit moins d’émissions de carbone que l’exploitation minière en roche dure et nécessite beaucoup moins de terrain.
L’aventure d’ExxonMobil dans l’extraction du lithium est une indication claire de l’évolution du paysage de l’industrie énergétique. À mesure que des entreprises comme ExxonMobil diversifient leurs portefeuilles, l’accent mis sur les sources d’énergie durables et renouvelables devient de plus en plus important.
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