Consultant : Le Moyen-Orient est avantagé pour les huiles de base.

Une vue d’une raffinerie au Moyen-Orient. © PreechaB

JEDDAH, Arabie Saoudite – Les huiles de base minérales sont raffinées sur cinq continents du monde – à l’exception de l’Australie et de l’Antarctique – et chaque région dotée d’usines d’huiles de base a des opérations rentables. Mais le Moyen-Orient a des avantages par rapport à tous les autres, a déclaré un analyste du secteur le mois dernier, grâce à un approvisionnement abondant en pétrole brut très cireux et à l’utilisation d’hydrocraqueurs de pétrole pour fabriquer du diesel.

« C’est un gros avantage pour le Moyen-Orient », a déclaré la consultante Amy Claxton lors de la conférence ICIS sur les huiles de base et les lubrifiants du Moyen-Orient, ici le 18 octobre. « En raison de ces facteurs, leurs coûts d’exploitation sont inférieurs à ceux des producteurs d’autres régions. »

Les huiles de base minérales proviennent de raffineries qui transforment le pétrole brut en carburants – ou, dans quelques cas, d’usines d’huile de base distinctes associées à ces raffineries. La composition chimique et les propriétés des pétroles bruts varient considérablement – ​​plus d’une centaine de variétés sont commercialisées dans le monde, dont 30 en grande quantité – et certaines sont mieux adaptées à la production d’huiles de base. Les bruts hautement paraffiniques donnent de meilleurs rendements en huiles de base paraffiniques.

Mais les considérations relatives aux huiles de base ne pèsent généralement pas lourd dans les décisions concernant les bruts à utiliser, selon Claxton, PDG de la société américaine My Energy Consulting and Training. En effet, les huiles de base ne représentent qu’une infime fraction de l’activité de raffinage, représentant seulement 1 % en volume de la production des raffineries de carburant. Au lieu de cela, les raffineurs choisissent des bruts qui maximiseront leur rentabilité globale en choisissant des bruts qui minimisent les coûts de production des carburants, qui représentent une part beaucoup plus importante de leur gamme de produits. Les bruts locaux sont généralement choisis lorsqu’ils sont disponibles afin de minimiser les coûts de transport.

« Les huiles de base ne représentent qu’un petit pourcentage de la demande mondiale de raffinage », a déclaré Claxton, « c’est pourquoi les bruts sont choisis pour maximiser la rentabilité des carburants, et non les huiles de base. »

À l’autre extrémité du spectre, le West Texas Intermediate et le Brent – ​​en provenance respectivement des États-Unis et du Royaume-Uni – ne produiraient que 6 000 à 7 000 barils de pétrole de base, et le brut de l’Alaska North Slope ou du Venezuela ne produirait que 3 600 à 4 000 barils. , dit-elle.

Les variétés brutes des Amériques et de l’Europe ont généralement une composition moyenne à médiocre pour la production d’huiles de base paraffiniques, de sorte que les raffineurs importent des bruts arabes, ce qui augmente leurs coûts. L’Asie possède des bruts cireux qui sont excellents pour fabriquer des huiles de base, mais l’offre est limitée, de sorte qu’ils complètent également les importations en provenance du Moyen-Orient. Le Moyen-Orient dispose cependant d’abondantes réserves de pétrole brut de base, de très bonne qualité à excellente.

Claxton a illustré l’impact de la sélection des bruts en comparant les rendements en huile de base pour les raffineries qui utilisent l’extraction par solvant et le déparaffinage par solvant ou l’hydrocraquage et l’hydrodéparaffinage pour fabriquer des huiles de base avec un indice de viscosité de 95. En utilisant le brut Murban ou Minas, qui proviennent des Émirats arabes unis et En Indonésie, respectivement, 15 000 barils de gazole sous vide produiraient 8 100 à 13 500 barils de pétrole de base. En utilisant Arab Light d’Arabie Saoudite, la même quantité de VGO produirait entre 8 400 et 10 000 barils d’huile de base.

Les hydrocraqueurs sont utilisés pour optimiser la production des raffineries en exposant le gazole sous vide à une température et une pression extrêmement élevées en présence d’hydrogène et de catalyseurs pour craquer les hydrocarbures plus lourds en molécules plus petites qui constituent les carburants. De nombreux hydrocraqueurs peuvent produire de l’essence ou du diesel, mais ils sont généralement conçus pour l’un d’entre eux.

Les unités conçues pour l’essence emploient des conditions plus sévères pour transformer des portions très élevées de molécules en essence. Ils recyclent également les « fonds » initialement non convertis ou les molécules lourdes vers le réacteur et se retrouvent donc sans molécules lourdes, a déclaré Claxton. Cependant, les hydrocraqueurs diesel utilisent des conditions plus douces et ne recyclent pas les résidus, ils se retrouvent donc avec des molécules lourdes qui sont envoyées pour un traitement ultérieur.

S’ils proviennent d’un brut à haute teneur en paraffine, ces hydrocarbures lourds ont des chaînes d’au moins 20 molécules de carbone, soit une longueur d’huile de base.

« Il semble que tout ce dont vous avez besoin est une unité de déparaffinage et que ces fonds non convertis peuvent être de l’huile de base », a déclaré Claxton. « Huile de base avec un très bon indice de viscosité – 100, 110, 120, voire 130. »

Aux États-Unis, les hydrocraqueurs sont utilisés pour fabriquer de l’essence, a expliqué Claxton, tandis que ceux d’Europe, du Moyen-Orient et d’Asie sont davantage orientés vers le diesel. Le Moyen-Orient est donc la seule région qui dispose d’une abondance de bruts locaux à haute teneur en paraffine et d’un ensemble d’hydrocraqueurs orientés vers le diesel. Cette combinaison, a-t-elle déclaré, donne à la région des avantages en termes de coûts pour la fabrication des huiles de base.

« Dans un marché surapprovisionné, ils sont plus compétitifs en termes de coûts, et quelqu’un d’autre gagne beaucoup moins d’argent », a déclaré Claxton. « Et si jamais nous arrivons à un point où les usines [API] du groupe III ferment, les usines qui fermeront ne seront pas au Moyen-Orient. »

Source : lubesngreases 14/11/2023)