ExxonMobil a démarré de deux nouvelles unités de production chimique dans son usine de fabrication de Baytown, au Texas, dont une unité d’alpha-oléfines linéaires d’une capacité de production de 350 000 tonnes par an, qui marque son entrée sur le marché du LAO, qui est le produit chimique de base pour polyalphaoléfines.
Les produits LAO de marque Elevexx sont également utilisés dans les emballages en plastique et dans d’autres applications, a indiqué ExxonMobil dans un communiqué de presse. Ils constituent également des éléments constitutifs des tensioactifs et des agents réducteurs de traînée, qui permettent au brut de s’écouler plus efficacement dans les pipelines.
Les molécules PAO sont fabriquées en assemblant des chaînes d’octane, de décène et de dodécène – des hydrocarbures oléfiniques avec des chaînes de huit, 10 et 12 atomes de carbone respectivement – pour atteindre les poids moléculaires et les objectifs de performance souhaités par les clients. Les PAO à haute viscosité sont généralement utilisées comme additifs pour lubrifiants, tandis que les PAO à faible viscosité sont utilisées comme huiles de base.
Auparavant, ExxonMobil était le seul des trois principaux producteurs de PAO – Chevron Phillips Chemical et Ineos – à ne pas être intégré en amont dans les matières premières décène et dodécène LAO, selon les observateurs de l’industrie. Les vendeurs marchands de LAO comprennent Shell Chemical, Ineos et Chevron Phillips Chemical.
Selon Données de l’usine de base de nos confrères de Lubes’n’Greases, ExxonMobil produit environ 301 000 t/an de PAO dans le monde, dont 50 000 t/an à l’usine de Baytown, 146 000 t/an sur son site de Beaumont, au Texas, et 105 000 t/an à son usine de Gravenchon PAO. Jusqu’à présent, la société n’a pas indiqué si elle envisageait d’utiliser les LAO de Baytown dans son activité PAO.
Ineos dispose d’une capacité de production d’environ 245 000 t/an de PAO dans le monde, dont 120 000 t/an dans son usine de Chocolate Bayou, au Texas, et 125 000 t/an dans son usine de Feluy, en Belgique.
Chevron Phillips Chemical dispose d’une capacité de production d’environ 130 000 t/an de PAO répartie sur trois sites : 63 000 t/an sur son site de Beringen, en Belgique, 58 000 t/an dans son usine de Baytown et 9 000 t/an via un fabricant à façon à Pasadena au Texas.
L’autre nouvelle unité d’ExxonMobil à Baytown peut produire 400 000 t/an de modificateurs polymères de marque Vistamaxx et Exact, qui, selon la société, peuvent améliorer les performances d’une large gamme de produits chimiques utilisés pour fabriquer des pièces automobiles, des matériaux de construction, des produits d’hygiène et de soins personnels et divers produits d’emballage.
L’agrandissement de Baytown, d’un montant de 2 milliards de dollars, initialement annoncé en mai 2019, fait partie des usines de croissance à long terme d’ExxonMobil visant à fournir des produits de plus grande valeur à partir de ses installations de raffinage et de produits chimiques de la côte américaine du Golfe.
Pendant la construction, le projet a soutenu plus de 3 500 emplois et, une fois pleinement opérationnel, il emploiera directement 200 personnes supplémentaires.
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