Une interdiction plus douce de la paraffine chlorée est conseillée pour l’UE.

Un sous-comité de l’Agence européenne des produits chimiques a récemment recommandé que les paraffines chlorées à chaîne moyenne soient progressivement retirées des fluides de travail des métaux d’ici 2036.

Les groupes industriels des lubrifiants ont déclaré que la proposition améliorerait les propositions précédentes qui auraient interdit les produits chimiques beaucoup plus tôt.

« Même si une période d’exemption indéfinie aurait été préférable, cette prolongation donne à l’industrie un temps précieux pour concevoir des alternatives au MCCP », a déclaré Holly Alfano, directrice générale de l’Independent Lubricant Manufacturers Association, dans un courriel adressé le 8 septembre aux membres du groupe basé aux États-Unis.

La proposition pour l’élimination progressive en 2036 est venue du Comité d’analyse socio-économique de l’ECHA, l’agence de l’Union européenne qui administre la loi européenne sur l’enregistrement, l’évaluation et l’autorisation des produits chimiques, communément connue sous le nom de REACH. Ce règlement historique fixe des règles sur la manière dont l’UE identifie et gère les risques chimiques.

L’année dernière, l’ECHA s’est penchée sur la question de la réglementation des paraffines chlorées à chaîne moyenne. Les paraffines chlorées sont des mélanges d’hydrocarbures chlorés dont la teneur en chlore varie de 40 à 70 %. Ils sont classés selon leur taille moléculaire. Les paraffines chlorées à chaîne courte ont des chaînes carbonées de 10 à 13 atomes, tandis que les variétés à chaîne moyenne ont des chaînes de 14 à 17 atomes.

Les paraffines chlorées à chaîne moyenne sont utilisées dans plusieurs applications, notamment comme agents extrême pression dans les fluides de travail des métaux, où elles aident à protéger les surfaces des pièces et des machines-outils. Les paraffines chlorées à chaîne moyenne sont généralement considérées comme légèrement toxiques pour l’homme, provoquant des problèmes tels qu’un dessèchement de la peau et une irritation des yeux en cas d’exposition répétée. Il existe cependant des inquiétudes quant à leur persistance dans l’environnement et à leur bioaccumulation, sur la base des conclusions selon lesquelles les paraffines chlorées à chaîne courte le sont.

Les régulateurs de l’UE et des États-Unis ont exprimé leurs inquiétudes quant au fait que les paraffines chlorées à chaîne moyenne ne sont pas suffisamment réglementées, tandis que les groupes industriels ont fait valoir que les risques pour l’homme et l’environnement peuvent être éliminés grâce à une manipulation appropriée.

En septembre 2022, l’ECHA a proposé d’interdire les variétés de produits chimiques à chaîne moyenne. L’ILMA et d’autres groupes industriels se sont plaints du fait qu’une interdiction nuirait à l’industrie, car elle manque actuellement de solutions de remplacement efficaces pour les paraffines chlorées à chaîne moyenne.

Ces objections ont déclenché un examen par le comité d’analyse socio-économique, qui a publié en juin de cette année un projet d’avis approuvant largement la recommandation initiale de l’ECHA. L’avis suggère effectivement que l’interdiction soit progressivement appliquée sur deux ans pour les fluides de travail des métaux miscibles à l’eau et sur sept ans pour les fluides de travail des métaux à base d’huile.

Les groupes industriels ont de nouveau pris la parole, avertissant qu’une interdiction pourrait conduire à la moitié de certains processus de travail des métaux et menacerait la production d’articles importants allant des stents cardiaques et aiguilles hypodermiques aux douilles de munitions et composants aérospatiaux. Ils ont demandé une période d’élimination progressive indéterminée.

En réponse, le Comité d’analyse socio-économique a ajusté son avis pour recommander une élimination progressive plus longue pour les deux catégories de fluides de travail des métaux. Alfano a déclaré que cela bénéficierait aux producteurs de fluides et à leurs clients européens.

« Nous sommes heureux que le SEAC reconnaisse les problèmes liés à la formulation de nombreux produits sans MCCP, y compris les produits essentiels dans les secteurs médical, aérospatial et de la défense », a-t-elle déclaré.

La recommandation du comité sera désormais examinée par l’ECHA avant qu’elle ne publie un rapport final, attendu l’année prochaine. La Commission européenne voterait sur la proposition, mais le vote pourrait être retardé par les élections au pouvoir.