Batteries gravitaires : l’avenir du stockage des énergies renouvelables ?

Photo gracieuseté de Gravity Power

La tendance mondiale vers les sources d’énergie renouvelables est indéniable. En 2022, l’Agence internationale de l’énergie (AIE) a signalé une augmentation de 8 % des énergies renouvelables provenant de sources telles que le solaire, l’éolien, l’hydroélectricité, la géothermie et l’océan, représentant désormais 5,5 % de l’approvisionnement énergétique mondial. Mais avec l’essor des sources d’énergie renouvelables variables (ERV) comme le solaire et l’éolien, une question se pose : comment stocker l’énergie pour les périodes où le soleil ne brille pas ou où le vent ne souffle pas ?

Les batteries lithium-ion, avec leur haute densité énergétique, sont la solution privilégiée, avec un marché évalué à 45,7 milliards de dollars en 2022. Cependant, les inquiétudes concernant leur durabilité, l’impact environnemental de l’extraction du lithium et les coûts ont ouvert la voie. voie à des solutions de stockage alternatives.

Les systèmes hydroélectriques de pompage, qui stockent l’eau à haute altitude et la libèrent pour produire de l’électricité, ont joué un rôle dominant, représentant 94 % de la capacité mondiale de stockage d’énergie. Mais leur dépendance à l’égard de caractéristiques géographiques spécifiques limite leur évolutivité.

Entrez les « batteries gravitationnelles » ou les systèmes de stockage d’énergie gravitationnelle (GESS). Contrairement aux batteries conventionnelles que nous connaissons, les batteries gravitationnelles stockent l’énergie en soulevant des objets lourds et en les libérant pour produire de l’électricité. La société suisse Energy Vault est à la pointe de cette technologie. En août 2023, ils ont commencé à mettre en service le premier GESS commercial à l’échelle du réseau à Rudong, dans la province du Jiangsu, en Chine. D’une capacité de 100 mégawattheures (MWh), cette installation devrait être pleinement opérationnelle d’ici fin 2023. 

L’approche d’Energy Vault consiste à soulever des briques composites à base de ciment/polymère de 35 tonnes, qui sont ensuite abaissées pour produire de l’électricité. Ce système promet des économies d’énergie allant jusqu’à 70 % par rapport aux autres technologies et ne se dégrade pas avec le temps.

Mais ils ne sont pas seuls dans cette aventure. La startup écossaise Gravitricity vise à réutiliser les puits de mine déclassés pour les batteries à gravité, en capitalisant sur les infrastructures existantes. Ils ont déjà obtenu des financements et des partenariats pour donner vie à leur vision.

La société californienne Gravity Power adopte une approche légèrement différente, combinant l’eau et la gravité dans des puits profonds pour produire de l’électricité. Leur méthode promet un retour d’énergie à environ la moitié du coût des batteries lithium-ion.

Cependant, comme pour toutes les technologies émergentes, les batteries gravitationnelles sont confrontées au scepticisme. Les critiques remettent en question leur caractère pratique, l’impact environnemental de la construction des matériaux requis et leur efficacité globale.

En conclusion, alors que le monde est aux prises avec les défis du stockage des énergies renouvelables, les batteries gravitationnelles présentent une solution prometteuse, quoique controversée. Seul le temps nous dira s’ils deviendront un pilier de notre boîte à outils en matière d’énergies renouvelables.