L’intérêt pour les huiles de base re-raffinées : réduire les émissions sans compromettre les performances.

L’intérêt pour les huiles de base re-raffinées (RRBO) se développe parallèlement aux tendances du recyclage, à la réduction de l’empreinte carbone et à la volonté de protéger l’environnement. Plutôt que d’éliminer les huiles usagées, un nombre croissant de producteurs collectent les huiles usagées et éliminent les impuretés grâce à des procédés technologiques tels que la distillation sous vide, l’hydrotraitement, le traitement à l’argile et l’extraction par solvant.

Dans le passé, la qualité des RRBO s’est avérée un obstacle à une adoption plus large. Les premiers RRBO ont développé une réputation de second ordre, avec des différences de couleur observables et une odeur parfois perceptible. Des améliorations dans les pratiques de collecte, les infrastructures, de meilleures matières premières – de la transition vers des huiles de base de meilleure qualité – et des technologies de reraffinage plus avancées permettent désormais d’obtenir un produit de bien meilleure qualité. 

Des taux contrastés de collecte et de régénération du pétrole sont répandus dans le monde entier. De nombreux pays n’ont pas de re-raffinerie et même ceux qui en ont sont confrontés à des défis permanents. Une part importante des RRBO appartient actuellement au groupe I, qui est produit par raffinage au solvant, un marché en déclin. Le Covid-19 a également nui à la pratique du re-raffinage, interrompant sévèrement la collecte des huiles usées.

Malgré ces contraintes, le volume d’huiles usagées collectées et re-raffinées est en expansion. L’augmentation des réglementations autour de la circularité façonne l’industrie. De nombreux analystes s’attendent à ce que cette trajectoire ascendante se poursuive. Un rapport récent a évalué le marché mondial des RRBO à 6,4 milliards USD en 2021, avec des projections selon lesquelles il atteindra 8,8 milliards USD d’ici 2027, à un taux de croissance annuel composé (TCAC) de 6,5 %. L’Asie-Pacifique devrait être le marché à la croissance la plus rapide pour RRBO au cours de la période de prévision. 

Alors que le changement climatique atteint un crescendo, les producteurs de lubrifiants réalisent que leurs objectifs peuvent être atteints en utilisant des solutions circulaires qui permettent d’utiliser le carbone encore et encore. L’empreinte environnementale des produits utilisant du RRBO est inférieure à celle des lubrifiants conventionnels produits à partir d’huiles de base vierges, explique Aimilia Neroutsou, chef de produit chez TotalEnergies. Les émissions de dioxyde de carbone (CO ₂ ) sont réduites de 20 à 40 % par rapport au produit d’origine, dit-elle. Le processus résout également les problèmes liés à l’élimination des lubrifiants usés.

Neroutsou et Jochen Hörer, de Bosch Rexroth, ont fait une présentation combinée sur Re-Refined-Base-Oils (RRBO) – Une première étape vers la réduction du CO ₂ et l’économie circulaire dans les fluides hydrauliques lors de la 1ère Conférence internationale sur la tribologie et la lubrification durable, tenue à Düsseldorf, en Allemagne, du 18 au 19 avril 2023.    

Au cours de la présentation, Hörer a souligné la nécessité pour les RRBO de démontrer des performances équivalentes sur le terrain pour remplacer totalement les stocks de base vierges. Non seulement les RRBO exigent l’interchangeabilité avec les huiles de base conventionnelles des groupes I, II et III, mais les fabricants doivent également adopter des principes d’éco-conception pour les produits raffinés. Cependant, Hörer a noté un manque de données de recherche sur les différences entre l’huile minérale et les RRBO.

Neroutsou a souligné l’importance de briser le modèle linéaire traditionnel de fabrication d’huiles lubrifiantes à partir de matières premières vierges et fossiles et la génération continue et sans fin de déchets. Un concept circulaire pour produire des huiles lubrifiantes a des impacts positifs sur l’approvisionnement en matières premières, avec la promotion des matières premières locales, et réduit la génération de CO ₂ , dit-elle.

Le représentant de TotalEnergies a décrit certaines des tendances et réglementations actuelles favorisant une plus grande circularité, notamment les obligations de re-raffiner un certain pourcentage d’huiles de base. Le Green Deal européen, un ensemble d’initiatives politiques visant à rendre l’Union européenne climatiquement neutre en 2050, a été lancé en 2019. La législation comprend le plan d’action pour l’économie circulaire qui intègre une politique de produits durables pour permettre une plus grande circularité dans l’industrie. La politique exige l’inclusion d’un plus grand contenu recyclé dans les produits et la réduction des empreintes carbone et environnementales. 

Des engagements similaires émergent dans le monde entier. En décembre 2020, la Turquie a promulgué une réglementation relative à la gestion des huiles usagées qui comprend des objectifs de collecte et un recyclage obligatoire en lubrifiants. En 2022, la Chine a mis à jour la réglementation T/CNRRA 0901 et la norme nationale GB/T 17145. Les réglementations locales exigent que toutes les huiles usées soient collectées et traitées par des entreprises agréées. En mai 2023, le ministère indien de l’environnement, des forêts et du climat a publié une notification étendant son programme de responsabilité élargie des producteurs (REP) aux huiles usées. La date de mise en œuvre est proposée pour commencer en avril 2024, ce qui nécessitera que 10 % de l’huile de base ou des lubrifiants vendus ou importés proviennent d’huile de base re-raffinée. La composante RRBO augmente chaque année jusqu’à 60 % d’ici 2029.

La présentation de Neroutsou et Hörer a décrit une approche de développement pour les fluides hydrauliques formulés avec RRBO pour assurer des performances « sans compromis ». Le stock de base couvre environ 99 % des fluides hydrauliques. La qualité des fluides hydrauliques est essentielle au fonctionnement fiable des entraînements hydrauliques et doit être sélectionnée avec soin pour chaque application. Ces dernières années, les exigences en fluides hydrauliques ont considérablement augmenté parallèlement à une augmentation des rapports puissance/poids. 

TotalEnergies a adopté une démarche d’éco-conception pour la formulation de fluides hydrauliques performants à partir de RRBO. Le voyage commence par la sélection rigoureuse de matières premières durables et non dangereuses pour la formulation avec RRBO, explique Neroutsou.

Une évaluation approfondie des fluides hydrauliques contenant des RRBO est essentielle pour obtenir des performances maximales. D’énormes différences existent entre les fluides hydrauliques disponibles sur le marché, malgré le dépassement des normes minimales. Les exigences minimales spécifiées par l’Institut allemand de normalisation (DIN) et l’Organisation internationale de normalisation (ISO) ne sont pas suffisantes pour garantir la qualité, déclare Hörer. Ils ne permettent pas de différencier les fluides ni de tenir compte des produits chimiques utilisés par les fabricants de lubrifiants. 

Bosch Rexroth a développé une norme de performance indépendante qui teste les fluides hydrauliques à des charges élevées pendant plusieurs centaines d’heures de fonctionnement. Les fluides hydrauliques qui répondent aux exigences de Bosch Rexroth RDE 90235 sont conformes aux exigences minimales de DIN 51524 partie 2/3, ISO 15380 et ISO 12922, telles que définies dans les fiches techniques des composants Bosch Rexroth. 

Cependant, Hörer a souligné les exigences de test supplémentaires pour recevoir une note favorable de Bosch Rexroth AG. RDE 90235 comprend un examen des données des fabricants de l’ISO 11158, de l’ISO 15380 et de l’ISO 12922. Les valeurs des caractéristiques techniques du fluide hydraulique sont étendues par la norme Bosch Rexroth. Outre des valeurs caractéristiques standard plus strictes, RDE 90325 comprend également des tests de moteur et de pompe ainsi qu’un test d’étanchéité statique spécifié, qui sont évalués par rapport à des composants et des conditions définis.

Les aspects les plus importants des exigences de test sont les tests internes, explique Hörer. 
Le test de la pompe évalue le fluide dans des conditions maximales réalistes sur 510 heures. Un rodage de 10 heures est effectué avant un test de pivotement de 300 heures à 450 bar et 4000 tr/min, suivi d’un test de puissance de coin de 200 heures à 500 bar et 4000 tr/min. Pour éviter tout problème de gonflement ou de durcissement des composants, le nouveau test d’étanchéité statique 802-1 est effectué sur 1008 heures. Hörer a noté que des échantillons de rétention d’huiles de base et d’huiles finies sont testés et stockés pour référence future.

Les procédures Bosch Rexroth sont parmi les plus difficiles du marché. Les fluides hydrauliques RRBO et à base minérale sont tous deux soumis à cette évaluation approfondie de la qualité. Cependant, Hörer a souligné des exigences supplémentaires pour les RRBO, y compris un examen détaillé pour garantir que les mêmes exigences en matière de santé, de sécurité et d’environnement sont comparables aux huiles minérales. De manière réaliste, vous ne pouvez pas voir la différence entre les huiles minérales et le RRBO, déclare Hörer.

Après avoir passé avec succès les tests RDE 90235, un fluide hydraulique est inclus dans la liste d’évaluation des fluides Bosch Rexroth 90245 qui accompagne la délivrance d’un label de qualité pour identifier instantanément les performances du fluide hydraulique.  (.fuelsandlubes.)