Valvoline présente le développement d’une graisse EV à haut rendement.

Jacob Bonta, chimiste en développement de produits chez Valvoline Global Operations, soulève un point important concernant les performances des véhicules électriques (EV) par rapport aux moteurs à combustion interne (ICE). Bien que les véhicules électriques connaissaient des améliorations spectaculaires au fil des ans, notamment en termes d’autonomie et de performances, ils ne correspondent pas encore totalement aux ICE en termes de performances globales. L’une des préoccupations principales souvent évoquées est l’anxiété d’autonomie, c’est-à-dire la crainte de ne pas pouvoir parcourir de longues distances sans avoir accès à une recharge.

Valvoline formule des lubrifiants pour la course depuis plus de 100 ans. Il y a quatre ans, la société a commencé à développer des graisses pour les applications de course, explique Bonta. Les graisses ne reçoivent pas la même attention que les huiles moteur. En raison de ce manque d’attention, il y a beaucoup de place pour l’innovation, dit-il.

S’exprimant lors de la semaine F+L 2023 le 15 juin, à l’hôtel Four Seasons de Kuala Lumpur, en Malaisie, Bonta a présenté la nouvelle génération de graisse haute efficacité de Valvoline pour les véhicules électriques développée dans les applications de course. 

Peu de progrès ont été réalisés dans le développement de graisses lubrifiantes spécifiques EV avec de nombreuses graisses typiques de leurs homologues ICE. Bonta a défini l’approche de développement de la plate-forme technologique de graisse EV à haute efficacité en instance de brevet de Valvoline qui, selon lui, offre une protection tribologique fiable, des performances de course améliorées et une flexibilité de conception.

Une approche itérative a été employée en utilisant les données de diverses équipes de course. L’objectif initial de Valvoline était centré sur la réduction de la friction, explique Bonta. Une vaste enquête sur les agents de réduction de friction traditionnels et uniques a entraîné une légère diminution de la perte de puissance et une réduction spectaculaire des températures des roulements.

Valvoline a continué à faire de nouveaux progrès avec sa graisse « Génération 2 », qui se concentrait sur la réduction de la viscosité. L’utilisation d’un copolymère synthétique a permis de réduire la viscosité à des niveaux inférieurs tout en maintenant un film tribologique approprié, explique Bonta. Le représentant de Valvoline a noté des économies d’énergie spectaculaires de plus de 7 % et une génération de température plus basse, avec une température absolue et le taux de changement tous deux réduits avec le matériau à faible viscosité. Dans son produit « Génération 3 », la société a couplé la réduction du frottement et la faible viscosité pour offrir une économie d’énergie de 11,2 % et un delta continu dans l’évolution de la température.

Les leçons apprises dans ces applications de course ont ensuite été appliquées aux véhicules électriques pour maximiser l’efficacité, explique Bonta. En partenariat avec Falex, Valvoline a développé une méthode de test d’efficacité en laboratoire pour mesurer les différences relatives d’utilisation d’énergie entre les graisses. Des gains d’efficacité allant jusqu’à 50 % ont été décrits par rapport aux technologies de graissage traditionnelles.

L’utilisation de la viscosité comme mesure peut modifier considérablement la consommation d’énergie et la température dans les applications EV, explique Bonta. Les tests ont démontré des exigences de puissance de démarrage beaucoup plus faibles et une durée plus courte pour atteindre l’efficacité maximale des graisses. Tout ce travail a abouti à la plate-forme technologique de graisse EV en instance de brevet, explique Bonta.