Polyurea Grease prend pied en Russie.

La grande majorité des machines lourdes de fabrication russe, des fonderies dans des complexes d’acier et de fonte, des machines dans des centrales électriques, des roulements installés dans des lignes de production dans des usines de production de papier et de pâte à papier ou de polymères, reposent tous sur la graisse polyurée fournie dans le pays, un événement de l’industrie entendu récemment.

En Russie, les graisses polyurées sont considérées comme un « produit tout usage », une alternative aux graisses à base d’épaississants au lithium.

L’Institut de traitement du pétrole d’Elektrogorsk est l’un des principaux fabricants russes de ces graisses. Viktor Kirillov, chef de l’unité de production de l’institut, a déclaré que l’entreprise était engagée dans la fabrication de graisses polyurées depuis la fin des années 1980.

« Notre propre ligne de production a la capacité de produire 300 tonnes de graisses polyurées, et l’assortiment de produits se compose de plus de 50 types de ces graisses et pâtes », a-t-il déclaré lors de la conférence de RPI sur les huiles industrielles et les fluides de travail des métaux en Russie et en CEI qui s’est tenue à Moscou le 25 mai L’événement s’est déroulé en personne et selon des protocoles stricts de distanciation sociale et de directives pour minimiser la propagation du coronavirus.

« L’entreprise produit environ 60 tonnes de graisses et pâtes de polyurée de marque Politerm », a déclaré Kirillov, basé dans la ville scientifique d’Elektrogorsk, non loin de Moscou.

L’institut a constaté qu’en 2018, 4,6% des approvisionnements en épaississants de savon à haute température dans le monde étaient des épaississants à base de polyurée. La même année, ces épaississants détenaient une part de marché de 6,4 % aux États-Unis et de 2,1 % en Europe. La Russie consomme environ 40 000 tonnes de graisses par an, selon Intesmo, une coentreprise de production de graisses à 50-50 entre la major pétrolière Lukoil et le monopole public des transports, les chemins de fer russes.

Environ 73 000 tonnes métriques de graisse polyurée ont été produites en 2019, soit environ 6 % de toutes les graisses dans le monde, selon l’enquête annuelle sur la production du National Lubricating Grease Institute. Environ 11 566 tonnes ont été produites en Europe. « Au Japon, le marché des épaississants de graisse à base de polyurée est beaucoup plus vaste et ils représentent 21,4 % de la demande totale d’épaississants de graisse du pays », a déclaré Kirillov.

L’institut d’Elektrogorsk affirme que certaines de ses graisses à complexes polyurées se comportent bien par rapport aux produits concurrents, par exemple en termes de durée de vie. L’entreprise affirme avoir mené des tests démontrant une durée de vie de 20 000 heures pour l’une de ses graisses basse température et une durée de vie de 5 250 heures pour l’un de ses produits tout usage. Kirillov a cité les produits de plusieurs autres fournisseurs avec une espérance de vie allant de 3 000 à 7 550 heures.

La graisse au complexe de lithium Litol-24 approuvée par Gost, une sorte de graisse par défaut utilisée dans certaines applications et largement fournie par de nombreux distributeurs de graisse en Russie, a une durée de vie de seulement 1 085 heures, tandis que les graisses au complexe de lithium LZ-21 et LS 1P ont une durée de vie de 1 650 et 2 246 heures respectivement, a déclaré Kirillov.

Gost est une norme pour vérifier la qualité de la production utilisée dans l’ex-Union soviétique. Ses itérations s’étendent bien au développement industriel post-soviétique de la Russie et de nombreux produits fabriqués dans le pays ne sont toujours éligibles à la vente que s’ils sont strictement fabriqués selon cette norme.

Les graisses et pâtes à base de polyurée de l’institut d’Elektrogorsk sont utilisées par un certain nombre de grandes entreprises russes de l’automobile, de la machinerie ou de l’exploitation minière, telles que le constructeur de véhicules commerciaux et de poids lourds Gaz basé à Nijni Novgorod, le constructeur de machines lourdes Energomash de Saint-Pétersbourg, les conglomérats automobiles Kamaz de Naberezhnye Chelny et Avtovaz de Togliatti, ainsi que Norilsk Nikel et le Moscow Metropoliten, opérateur du système de transport souterrain de la capitale.

En Occident, les épaississants à base de polyurée sont considérés comme une bonne alternative aux épaississants au lithium. Par exemple, les petits caractères des catalogues de produits de graisse de nombreux commerçants soulignent que les graisses polyurées sont souvent le choix préféré pour les applications scellées à vie. Ces graisses ont tendance à avoir des températures de fonctionnement élevées, de bonnes propriétés antioxydantes, une stabilité thermique élevée et des caractéristiques de faible ressuage.

Ils ont également un point de goutte d’environ 270 degrés C (518 degrés F). De plus, comme leur formulation n’est pas basée sur des épaississants de savon métallique, comme les graisses au lithium, qui peuvent laisser des sédiments plus humides lorsqu’ils sont épuisés, certains les considèrent comme le choix préféré de lubrification pour les moteurs électriques.

Les experts soutiennent que le plus gros inconvénient est que les épaississants à base de polyurée sont tout à fait incompatibles. Cette incompatibilité peut provoquer un durcissement ou un ramollissement de la graisse.

« Le ramollissement de la graisse peut entraîner plusieurs problèmes, tels que le fait de ne pas permettre une lubrification appropriée des rouleaux », selon un communiqué de presse de Noria Corp., un fournisseur de surveillance et d’analyse des produits lubrifiants et graisses, basé à Tulsa, Oklahoma. « De la graisse supplémentaire doit ensuite être ajoutée pour maintenir la lubrification appropriée jusqu’à ce que le mélange incompatible soit déplacé. »

Le durcissement de la graisse peut entraîner des problèmes encore plus graves, car la graisse ne peut plus s’écouler dans la cavité du roulement, laissant le roulement affamé pour la lubrification, a déclaré la société.

Kirillov a déclaré que les graisses polyurées présentent une excellente pompabilité dans les systèmes de lubrification centralisés.

« Ils peuvent être utilisés soit à des températures extrêmement basses jusqu’à moins 79 degrés C, soit à des températures élevées », a déclaré Kirillov. « Ils ont une résistance élevée à l’eau et des capacités antioxydantes, peuvent fonctionner dans des conditions humides, telles que la vapeur d’eau, les solutions acides ou alcalines et dans d’autres conditions volatiles. »

Il a également souligné que les graisses polyurées peuvent être un excellent substitut à tout type de graisses au lithium, y compris les graisses complexes au lithium ou à l’aluminium les plus efficaces qui fonctionnent dans des plages de température allant de -70 degrés C à 250 degrés C.

« Les résultats que nous avons obtenus lors des tests au banc des roulements fermés montrent des avantages dans la durée de vie des graisses polyurées par rapport à la durée de vie des graisses au lithium. Nos graisses polyurées et nos pâtes à haute température peuvent être un excellent substitut à leurs homologues importés », a déclaré Kirillov, ajoutant que les propriétés opérationnelles des produits sont les mêmes que les propriétés opérationnelles de leurs homologues étrangers.